Una historia de misterio a prueba de adivinanzas

La estrategia publicitaria más popular y reciente en la literatura es el concurso de adivinanzas para historias de misterio. Se invita a todos a adivinar el final, en cualquier momento antes de la publicación del último capítulo, y de paso, a comprar un ejemplar o suscribirse. Es facilísimo escribir una historia de misterio que desafíe incluso a los adivinadores más ingeniosos del país.

Para demostrarlo, ofrecemos 10.000 dólares a cualquier hombre y 15.000 dólares a cualquier mujer que adivine el misterio antes del último capítulo.

Solo se ofrece la sinopsis de la historia, ya que el estilo literario no es nuestro objetivo; lo que buscamos es misterio.

Capítulo
I

El juez Smith, un ciudadano muy respetado de Plunkville, fue hallado asesinado en su cama. Había sido apuñalado con unas tijeras, envenenado con veneno para ratas, degollado con una navaja de mango de marfil, seccionado una arteria del brazo y acribillado a balazos con una escopeta de dos cañones.

Se llama al forense y se examina la habitación. En el techo se encuentra una huella ensangrentada, y en el suelo, un pañuelo de encaje de mujer bordado con las iniciales «JB», un paquete de cigarrillos y un bocadillo de jamón. El forense dictamina suicidio.

Capítulo
II

El juez deja una hija, Mabel, de dieciocho años y de una belleza deslumbrante. La noche anterior al asesinato, exhibió un revólver y un hacha en el principal salón del pueblo y declaró su intención de acabar con el anciano. El juez contrató un seguro de vida a su favor por 100.000 dólares. Nadie sospecha de ella.

Mabel está prometida con un joven llamado Charlie, a quien varios ciudadanos ven la noche del asesinato saliendo por la ventana del juez con una navaja ensangrentada y una escopeta en la mano. La sociedad le da la espalda a Charlie.

Un vagabundo es atropellado por un tranvía y, antes de morir, confiesa haber cometido el asesinato. En el funeral del juez, su hermano, el coronel Smith, se derrumba y reconoce haber matado al juez para quedarse con su reloj. Mabel envía a alguien a Chicago y contrata a un detective experto para que investigue el caso.

Capítulo
III

Una hermosa y extraña dama vestida de luto llega a Plunkville y se registra en el hotel como Jane Bumgartner. (¡Las iniciales en el pañuelo!)

Al día siguiente, encuentran a un chino que niega haber matado al juez y es arrestado por el detective. La extraña mujer se encuentra con Charlie en la calle y, al oler el humo de su cigarrillo, se desmaya. Mabel lo abandona y se compromete con el chino.

Capítulo
IV

Mientras el chino es juzgado por asesinato, Jane Bumgartner testifica que vio al detective asesinar al juez Smith por orden del ministro que ofició el funeral, y que Mabel es la madrastra de Charlie. El chino está a punto de confesar cuando se oyen pasos que se acercan. El próximo capítulo será el último, y es seguro decir que a nadie le resultará fácil adivinar el final de la historia. Para demostrar lo difícil que es esta hazaña, se presenta ahora el último capítulo.

Capítulo
V

Las huellas resultan ser las de Thomas R. Hefflebomer, del Territorio de Washington, quien presenta pruebas fehacientes de haber asesinado al juez durante un ataque de locura, y Mabel se casa con un hombre llamado Tompkins, a quien conoció dos años después en Hot Springs.