Una storia misteriosa a prova di indovinello

Il trucco pubblicitario più popolare e recente in letteratura è il romanzo giallo con concorso a premi. Tutti sono invitati a indovinare come finirà la storia, in qualsiasi momento prima della pubblicazione dell'ultimo capitolo, e incidentalmente ad acquistare il giornale o ad abbonarsi. Scrivere un romanzo giallo che metta in difficoltà anche gli indovini più abili del paese è la cosa più semplice del mondo.

Per dimostrarlo, ecco un concorso in cui offriamo 10.000 dollari a qualsiasi uomo e 15.000 dollari a qualsiasi donna che indovini il mistero prima dell'ultimo capitolo.

Viene fornita solo la sinossi della storia, poiché lo stile letterario non è il nostro obiettivo: ciò che ci interessa è il mistero.

Capitolo
IO

Il giudice Smith, cittadino molto stimato di Plunkville, viene trovato assassinato nel suo letto, nella sua abitazione. È stato pugnalato con un paio di forbici, avvelenato con un veleno per topi, gli è stata tagliata la gola con un rasoio dal manico d'avorio, gli è stata recisa un'arteria del braccio ed è stato crivellato di colpi di pallini sparati da un fucile a doppia canna.

Viene chiamato il medico legale e la stanza viene esaminata. Sul soffitto c'è un'impronta di piede insanguinata, e sul pavimento vengono trovati un fazzoletto di pizzo da donna, ricamato con le iniziali "JB", un pacchetto di sigarette e un panino al prosciutto. Il medico legale emette un verdetto di suicidio.

Capitolo
II

Il giudice lascia una figlia, Mabel, di diciotto anni, di una bellezza mozzafiato. La notte prima dell'omicidio, la ragazza aveva esibito una rivoltella e un'ascia nel principale saloon della città, dichiarando la sua intenzione di "fare a pezzi" il vecchio. Il giudice aveva stipulato un'assicurazione sulla vita a suo favore per 100.000 dollari. Nessuno la sospetta del crimine.

Mabel è fidanzata con un giovane di nome Charlie, che la notte dell'omicidio viene visto da diversi cittadini mentre si cala dalla finestra del giudice con un rasoio insanguinato e un fucile in mano. La società riserva a Charlie un atteggiamento freddo e distaccato.

Un vagabondo viene investito da un tram e, prima di morire, confessa di aver commesso l'omicidio. Al funerale del giudice, suo fratello, il colonnello Smith, crolla e ammette di averlo ucciso per impossessarsi del suo orologio. Mabel manda una persona a Chicago e ingaggia un abile detective per indagare sul caso.

Capitolo
III

Una bellissima e strana signora vestita a lutto arriva a Plunkville e si registra all'hotel come Jane Bumgartner. (Le iniziali sul fazzoletto!)

Il giorno dopo viene trovato un cinese che nega di aver ucciso il giudice e viene arrestato dal detective. La strana donna incontra Charlie per strada e, sentendo l'odore del fumo della sua sigaretta, sviene. Mabel lo lascia e si fidanza con il cinese.

Capitolo
IV

Mentre il cinese è sotto processo per omicidio, Jane Bumgartner testimonia di aver visto il detective uccidere il giudice Smith su ordine del ministro che ha officiato il funerale, e che Mabel è la matrigna di Charlie. Il cinese sta per confessare quando si sentono dei passi avvicinarsi. Il prossimo capitolo sarà l'ultimo, e si può affermare con certezza che per nessuno sarà facile indovinare il finale della storia. Per dimostrare quanto sia difficile, ecco qui l'ultimo capitolo.

Capitolo
V

Le orme si rivelano essere quelle di Thomas R. Hefflebomer del Territorio di Washington, il quale presenta prove inconfutabili di aver assassinato il giudice durante un accesso di follia, e Mabel sposa un uomo di nome Tompkins, che aveva conosciuto due anni dopo a Hot Springs.