Tajemnicza historia, której nie da się zgadnąć

Najpopularniejszym i najnowszym trikiem reklamowym w literaturze jest Wielki Konkurs na Zgadywanie Zagadek. Każdy może zgadnąć, jak zakończy się historia, w dowolnym momencie przed publikacją ostatniego rozdziału, a przy okazji kupić gazetę lub zaprenumerować ją. To najłatwiejsza rzecz na świecie – napisać historię kryminalną, która pokona nawet najbardziej pomysłowych zgadywaczy w kraju.

Aby to udowodnić, oferujemy 10 000 dolarów każdemu mężczyźnie i 15 000 dolarów każdej kobiecie, która odgadnie zagadkę przed ostatnim rozdziałem.

Podano jedynie streszczenie opowieści, ponieważ styl literacki nie jest dla nas najważniejszy — zależy nam na tajemnicy.

Rozdział
I

Sędzia Smith, szanowany obywatel Plunkville, zostaje znaleziony zamordowany w swoim łóżku w domu. Został dźgnięty nożyczkami i zatruty „środkiem na szczury”. Jego gardło zostało podcięte brzytwą z kości słoniowej, tętnica w ramieniu została otwarta, a on sam został postrzelony śrutem z pistoletu dwulufowego.

Wezwano koronera i zbadano pokój. Na suficie widniał krwawy ślad stopy, a na podłodze znaleziono damską koronkową chusteczkę z wyhaftowanymi inicjałami „JB”, paczkę papierosów i kanapkę z szynką. Koroner wydał orzeczenie o samobójstwie.

Rozdział
II

Sędzia pozostawia córkę, Mabel, osiemnastoletnią i olśniewająco piękną. W noc poprzedzającą morderstwo pokazała rewolwer i siekierę w głównym barze w mieście i oświadczyła, że ​​zamierza „załatać” starca. Sędzia ubezpiecza swoje życie na 100 000 dolarów na jej korzyść. Nikt nie podejrzewa jej o popełnienie zbrodni.

Mabel jest zaręczona z młodym mężczyzną o imieniu Charlie, którego w noc morderstwa widzi kilku obywateli wyskakujących przez okno sędziego z zakrwawioną brzytwą i strzelbą w dłoni. Społeczeństwo traktuje Charliego chłodno.

Włóczęga zostaje potrącony przez tramwaj i przed śmiercią przyznaje się do popełnienia morderstwa. Na pogrzebie sędziego jego brat, pułkownik Smith, załamuje się i przyznaje, że zabił sędziego, aby zdobyć jego zegarek. Mabel wysyła go do Chicago i zatrudnia doświadczonego detektywa, aby zbadał sprawę.

Rozdział
III

Do Plunkville przybywa piękna, dziwna kobieta ubrana w żałobę i melduje się w hotelu jako Jane Bumgartner. (Inicjały na chusteczce!)

Następnego dnia zostaje odnaleziony Chińczyk, który zaprzecza zabiciu sędziego i zostaje aresztowany przez detektywa. Nieznajoma kobieta spotyka Charliego na ulicy i, czując dym z jego papierosa, mdleje. Mabel porzuca go i zaręcza się z Chińczykiem.

Rozdział
IV

Podczas gdy Chińczyk jest sądzony za morderstwo, Jane Bumgartner zeznaje, że widziała detektywa mordującego sędziego Smitha na polecenie pastora, który odprawił pogrzeb, i że Mabel jest macochą Charliego. Chińczyk ma zamiar się przyznać, gdy nagle słychać zbliżające się kroki. Następny rozdział będzie ostatnim i można śmiało powiedzieć, że nikt nie będzie miał łatwego odgadnięcia zakończenia historii. Aby pokazać, jak trudne jest to zadanie, przytaczamy ostatni rozdział.

Rozdział
V

Okazuje się, że ślady należą do Thomasa R. Hefflebomera z Terytorium Waszyngtonu, który przedstawia niezbity dowód zamordowania sędziego w czasie ataku zaburzeń psychicznych. Mabel wychodzi za mąż za mężczyznę o nazwisku Tompkins, którego poznała dwa lata później w Hot Springs.