石の果樹園

王家の果樹園にある梨はすべて大理石で彫刻されていた。朝食の時、王はスプーンで梨を軽く叩き、「庭師たちはまたしても期待を裏切った」と宣言した。

彼は、木々は所有者の望むものを何でも実らせると約束した魔術師から果樹園を購入した。王は7年間、誰にも盗まれない果樹園を望んでいた。その結果、果物は非常に安全に保管された。

レダは新しい見習いとして木製のバケツを持ってやって来た。庭師長は彼女に剪定ばさみを見せ、それから誰も一本の枝さえも切り直すことを禁じる王令を見せた。

「何を剪定すればいいの？」と彼女は尋ねた。

「我々の期待だ」と彼は言った。

その日の午後、少年が壁をよじ登った。彼は大理石のリンゴをポケットに入れ、そのまま腐りかけた植木小屋の屋根を突き破って落ちてしまった。レダは、足首を捻挫して泣きじゃくる少年を、割れた粘土の中に座り込んでいるのを見つけた。

「妹が言うには、王様はもっと良いものを食べていたらしい」と彼は説明した。

レダは彼に自分の昼食を分け与えた。衛兵が到着すると、彼女は屋根を壊したのは自分だと告げた。少年は足を引きずりながら使用人用の門から逃げ去った。

王は日没時に彼女を呼び出した。王は、白い表面に小さな赤い斑点のあるリンゴを手に持っていた。

「あなたは私の所有物に何か損害を与えました。」

「誰かが十分な食料を得られるようになってほしかったんです。」

「じゃあ、またそれをやりたいんだ。」

彼女は試みた。何も起こらなかった。宴会のテーブルや巨大なパンを想像したが、リンゴはほとんど石のままだった。王は解雇をちらつかせた。彼女の頭の中は給料と母の薬代でいっぱいになった。二つ目のリンゴは茎の周りが固くなった。

庭師長が静かに部屋に入ってきた。

「キーパーはオーナーの別称ではない」と彼は言った。

王は二人を追い出した。王は一晩中、木々の間を歩き回った。門からレダは王のブーツの擦れる音を聞き、ずっと後になって、桶に水が満たされる音を聞いた。

朝になると、果樹園が一般に開放されるという王室の布告が出された。国王自身が門のそばに立っていた。小さな女の子が淡い色の果実をじっと見つめ、「本物のリンゴはいつになったら実るの？」と尋ねた。

「わからない」と彼は言った。

彼女は彼の手を取り、低い枝へと導いた。二人はその枝の下で、何の主張もせずにじっと待っていた。

正午までに、リンゴの一つが赤くなった。皆はそれをとても小さく切ったので、味はほとんどリンゴの風味だけだった。レダは種を保存した。王は初めて、彼女が何を植えるつもりなのかを尋ねた。