Каменный сад

Каждая груша в королевском саду была вырезана из мрамора. За завтраком король постучал ложкой по одной из них и заявил, что садовники снова его подвели.

Он купил фруктовый сад у волшебника, который обещал, что на его деревьях вырастет всё, что пожелает их хранитель. Семь лет король желал иметь сад, который никто не смог бы украсть. Полученные плоды были в полной безопасности.

Леда пришла в качестве новой ученицы с деревянным ведром. Главный садовник показал ей секатор, а затем королевский указ, запрещающий кому бы то ни было обрезать хотя бы одну ветку.

«Что же мы обрезаем?» — спросила она.

«Наши ожидания», — сказал он.

В тот день после обеда мальчик забрался на стену. Он положил в карман мраморное яблоко и тут же провалился сквозь прогнившую крышу сарая для садового инвентаря. Леда нашла его сидящим среди обломков глины и плачущим из-за вывихнутой лодыжки.

«Моя сестра говорила, что короли питались лучше», — объяснил он.

Леда дала ему свой обед. Когда прибыли охранники, она сказала, что сама проломила крышу. Мальчик, хромая, ушёл через служебные ворота.

Король позвал её на закате. В руках у него было яблоко, на белой поверхности которого виднелось крошечное красное пятнышко.

«Вы что-то сделали с моей собственностью».

«Я хотел, чтобы у кого-нибудь было достаточно еды».

«Тогда захотите этого снова».

Она пыталась. Ничего не происходило. Она представляла себе банкетные столы и огромные буханки хлеба, но яблоко оставалось почти каменистым. Король пригрозил увольнением. Ее мысли были заняты зарплатой и стоимостью лекарств для матери. Второе яблоко затвердело вокруг плодоножки.

Главный садовник тихо вошел в комнату.

«Слово „хранитель“, — сказал он, — не является синонимом слова „владелец“».

Король приказал им обоим уйти. Всю ночь он бродил между деревьями. Из ворот Леда слышала скрежет его сапог, а гораздо позже — звук наполнения ведра.

Утром королевское объявление гласило, что сад будет открыт для всех. Сам король стоял у ворот. Маленькая девочка рассматривала бледные плоды и спрашивала, появятся ли когда-нибудь настоящие яблоки.

«Я не знаю», — сказал он.

Она взяла его за руку и отвела к низкой ветке. Вместе они ждали под ней, не предъявляя никаких претензий.

К полудню одно яблоко покраснело. Его разрезали на такие мелкие кусочки, что все почувствовали лишь его вкус. Леда сохранила семена. Впервые король спросил, что она планирует посадить.