Der Steingarten

Jede einzelne Birne im königlichen Obstgarten war aus Marmor gefertigt. Beim Frühstück klopfte der König mit seinem Löffel gegen eine und erklärte, die Gärtner hätten ihn wieder einmal im Stich gelassen.

Er hatte den Obstgarten von einem Zauberer gekauft, der versprochen hatte, dass die Bäume alles tragen würden, was ihr Besitzer wünschte. Sieben Jahre lang hatte sich der König einen Obstgarten gewünscht, den niemand stehlen konnte. Die daraus resultierenden Früchte waren sehr sicher.

Leda kam als neue Lehrling mit einem Holzeimer an. Der Obergärtner zeigte ihr die Gartenschere und anschließend den königlichen Erlass, der es verbot, auch nur einen einzigen Zweig zu verändern.

„Was sollen wir denn beschneiden?“, fragte sie.

„Unsere Erwartungen“, sagte er.

An jenem Nachmittag kletterte ein Junge die Mauer hinauf. Er steckte einen Murmelapfel in die Tasche und stürzte sogleich durch das morsche Dach eines Geräteschuppens. Leda fand ihn zwischen Lehmbruch sitzend; er weinte wegen eines verstauchten Knöchels.

„Meine Schwester meinte, Könige würden besser essen“, erklärte er.

Leda gab ihm ihr Mittagessen. Als die Wachen eintrafen, behauptete sie, das Dach selbst beschädigt zu haben. Der Junge humpelte durch das Dienstbotentor davon.

Der König rief sie bei Sonnenuntergang zu sich. Er hielt einen Apfel in der Hand, dessen weiße Oberfläche einen winzigen roten Fleck aufwies.

„Sie haben etwas an meinem Eigentum verändert.“

„Ich wollte, dass jemand genug zu essen hat.“

„Dann möchte ich das wieder.“

Sie versuchte es. Nichts geschah. Sie malte sich Festtafeln und riesige Brote aus, doch der Apfel blieb größtenteils steinhart. Der König drohte mit Entlassung. Ihre Gedanken kreisten um Lohn und die Kosten für die Medizin ihrer Mutter. Ein zweiter Apfel verhärtete sich um den Stiel.

Der Obergärtner betrat leise den Raum.

„Bewahrer“, sagte er, „ist kein anderes Wort für Besitzer.“

Der König befahl ihnen beiden, fortzugehen. Die ganze Nacht wanderte er zwischen den Bäumen umher. Vom Tor aus hörte Leda das Schleifen seiner Stiefel und viel später, wie ein Eimer gefüllt wurde.

Am Morgen verkündete eine königliche Bekanntmachung, dass der Obstgarten für alle geöffnet sei. Der König selbst stand am Tor. Ein kleines Mädchen betrachtete die blassen Früchte und fragte, ob es jemals richtige Äpfel geben würde.

„Ich weiß es nicht“, sagte er.

Sie nahm seine Hand und führte ihn zu einem niedrigen Ast. Gemeinsam warteten sie darunter, ohne irgendeinen Anspruch zu erheben.

Mittags war ein Apfel rot. Sie schnitten ihn in so kleine Stücke, dass jeder nur noch die Idee davon schmeckte. Leda hob die Kerne auf. Zum ersten Mal fragte der König sie, was sie pflanzen wolle.