その裏側

女性の好奇心に関する有名な逸話がマスコミで話題になっている。それによると、男性が新聞から切り抜いた記事を持ち帰ると、妻は切り抜かれた記事が何だったのかを確認するために別の新聞を手に入れるまで、決して落ち着かないという。

ヒューストン在住のある男性はそのアイデアに感銘を受け、実験してみることにした。先週のある晩、彼はその日の新聞から2インチほどの小さな鼻カタル治療薬の広告を切り抜き、妻が必ず目にするであろうテーブルの上にその切り抜いた紙を置いた。

彼は本を手に取り、興味があるふりをしながら、彼女が紙に目を通す様子を観察していた。彼女は切り取られた箇所に目を留めると、眉をひそめ、真剣に考えているようだった。

しかし、彼女はそれについて何も言わず、男性は彼女が好奇心を抱いたかどうか確信が持てなかった。

翌日、彼が夕食のために帰宅すると、彼女はきらめく目と、顎に不吉な表情を浮かべて玄関で彼を出迎えた。

「なんて卑劣で、人を欺く悪党なの！」と彼女は叫んだ。「長年あなたと一緒に暮らしてきたのに、あなたは卑劣にも私を騙し、二重生活を送って、罪のない家族に恥と悲しみをもたらしていたなんて！ 私はずっとあなたが悪党で堕落者だと思っていたけれど、今、それが確かな証拠になったわ。」

「な、な、どういう意味だ、マリア？」彼は息を呑んだ。「僕は何もしてないよ。」

「もちろん、あなたは自分の悪徳リストに嘘をつくという項目を追加する準備ができている。私のことを理解していないふりをするなら、これを見てください。」

彼女は前日の新聞の全文を彼の目の前で掲げた。

「紙の一部を切り取って自分の行動を隠そうとしたのね。でも、私はあなたより鋭かったわ。」

「あれはちょっとした冗談だったんだよ、マリア。君が真に受けるとは思わなかったんだ。僕は…」

「それを冗談だと言うの？恥知らずめ！」彼女はそう叫びながら、彼の前に紙を広げた。

男は愕然としてそれを見て読んだ。鼻炎の広告を切り取った時、彼はその裏側に何が書いてあるかなど全く考えていなかった。そして、ページの裏側を読んだ者には、切り抜かれたように見えるものがこれだったのだ。

街のビジネス界で名声のある紳士が昨夜、あるレストランで楽しいひとときを過ごした。彼は市内で公演中の喜劇オペラ劇団に所属するコーラスガール2人を夕食に招いたのだ。大声で話したり、皿を割ったりして周囲の注目を集めたが、その紳士の地位の高さのおかげで、事なきを得た。

「冗談のつもり？この老いぼれ爬虫類め！」と興奮した女性は叫んだ。「今晩は母の家に帰るわ。そこに泊まるつもりよ。切り捨てれば私を騙せると思ったの？このずる賢くて、だらしない老いぼれ蛇め！荷物はちゃんと詰めたし、まっすぐ家に帰るわ。近寄らないで！」

「マリア」と困惑した男は息を呑んだ。「誓って言うけど…」

「あなたの罪に偽証罪を加えないでください、先生！」

男は3、4回話そうとしたがうまくいかず、帽子をつかんで街の中心部へ走り去った。15分後、彼は新しいシルクのドレスの型紙2枚、キャラメル4ポンド、そして帳簿係と店員3人を連れて戻ってきた。彼らは、問題の夜、自分が店で懸命に働いていたことを証明するためだった。

この一件は最終的に円満に解決したが、ヒューストンに住むある男性は、女性の好奇心に対して全く興味を示さなくなった。