潮汐記録帳の失われたページ

港の潮汐表は、石炭運搬船が岸壁に衝突した夜に1ページ紛失していた。紛失したページは火曜日の日付を覆っていた。破れた端はまだ新しく、保険会社の担当者が朝食前にやって来て、机の近くに誰がいたのか尋ねた。

鍵を持っていたのは、港湾管理人、夜間水先案内人、そして潮位計から潮位を書き写す事務員のアイベンという3人だけだった。アイベンは6時に事務所に鍵をかけた。水先案内人は11時に入室した際、帳簿がすでに破損していたと主張した。港湾管理人は、その晩はずっと家にいたと述べた。

はしけの船長は、港湾事務所から午後10時に停泊するよう書面で許可を得ていたと主張した。潮の流れで、岸壁脇の水没した石の上を安全に通過できるはずだったという。しかし、実際には船体が海底に接触してしまった。

イヴェンは鉛筆で欠落したページの下の部分を横にこすった。かすかな痕跡が現れた。コラムの見出し、船長の名前、そして短いメモ。しかし、それだけでは読むことはできなかった。

保険会社の担当者は夜間水先案内人に事情聴取することを提案した。アイベンは前月の計測記録を要求した。毎晩の計測値はきちんと書き写されていた。火曜日の数値は港湾管理人の太い筆跡で書かれていた。艀はそれから3時間後に到着した。

アイベンは水位計まで歩いて行った。石の棚が真鍮製の目盛りを航行する船から守っていた。その背後の隙間は真新しいセメントで埋められていた。目盛りは前週の壁の補修工事の際に取り外され、以前より30センチ高い位置に取り付けられていた。そのため、目盛りを読み取ると、実際の水位よりも30センチ浅い水位を記録することになる。

「それは船長にとって助けになったはずだ」と保険会社の担当者は述べた。

「誰かが読み間違いを二度訂正しない限りは。」

事務所の引き出しで、アイベンは修理主任からのメモを見つけた。そこには変更の理由が説明されていた。港湾管理官は火曜日の水位を記録する前に、1フィート（約30センチ）を足していた。その後、水先案内人がそのメモを見つけ、停泊命令を出す際にさらに1フィートを足していた。書類上では、水深が突然航路よりも深くなっていたのだ。

港湾管理人は、船体の損傷を見てページを破り取ったことを認めた。彼は、自分の修正が座礁の原因だと考えた。水先案内人は、追加したことは認めたものの、11時までページが欠けていることに気づかなかったと述べていた。

保険会社の担当者は両方の陳述書を机の上に置いた。「今朝言ってくれればよかったのに。」

港湾管理人は帳簿の空白をじっと見つめた。アイベンは新しいページを貼り付け、計測値、訂正箇所、そして破れを記録した。修理費の請求書を書くためのスペースは空けておいた。それにはもっと長い記入が必要になるだろうと彼は分かっていた。