Пропущенная страница Книги приливов

В ночь, когда угольная баржа врезалась в стену, в портовой журнал приливов выпала страница. Отсутствующий лист охватывал вторник. Край страницы был свежим, и представитель страховой компании пришел еще до завтрака, чтобы спросить, кто был возле стола.

Ключи были только у трех человек: начальника порта, ночного лоцмана и Ивена, клерка, который записывал данные о высоте приливов с измерительного прибора. Ивен запер офис в шесть часов. Лоцман утверждал, что вошел в одиннадцать и обнаружил, что книга уже повреждена. Начальник порта сказал, что весь вечер был дома.

Капитан баржи настаивал, что он следовал письменному разрешению портовой администрации пришвартоваться в десять часов. По его словам, прилив должен был благополучно перенести его через затопленные камни у стены. Вместо этого его корпус коснулся дна.

Ивен взял карандаш и провел им по странице под отсутствующим листом. Появились смутные отпечатки: заголовки колонок, имя капитана и короткая заметка. Читать было недостаточно.

Представитель страховой компании предложил допросить ночного лоцмана. Ивен попросил предоставить листы показаний приборов за предыдущий месяц. Все вечерние показания были аккуратно переписаны. Во вторник цифра была записана широким почерком начальника порта. Баржа прибыла на три часа позже.

Ивен подошёл к водомерной рейке. Каменный выступ защищал латунную шкалу от проходящих лодок. Щель за ней была заполнена свежим цементом. Шкалу сняли во время ремонта стены неделей ранее и установили на фут выше прежнего. Любой, кто считывал её показания, записывал бы глубину на фут меньше действительной.

«Это должно было помочь капитану», — сказал представитель страховой компании.

«Если только кто-то дважды не исправил ошибку в чтении».

В ящике стола Ивен нашел записку от ремонтного мастера, объясняющую изменение показаний. Начальник порта прибавил фут к показаниям, полученным во вторник, прежде чем внести их в протокол. Лоцман, обнаружив записку позже, добавил еще один фут, когда отдавал приказ о швартовке. На бумаге вода внезапно оказалась глубже, чем канал.

Начальник порта признался, что вырвал страницу, увидев поврежденный корпус. Он подумал, что его собственная поправка стала причиной посадки на мель. Лоцман признал, что внес свою поправку, но не знал о пропавшем листе до одиннадцати часов, как и утверждал.

Представитель страховой компании положил оба заявления на стол. «Вы могли бы сказать нам об этом сегодня утром».

Начальник порта уставился на пустое место в книге. Ивен вклеил новый лист и записал показания, исправления и информацию о разрыве. Он оставил место для счета за ремонт. Он знал, что для этого потребуется более длинная запись.