A página que faltava no livro das marés

O livro de marés do porto havia perdido uma página na noite em que a barcaça de carvão colidiu com o cais. A página que faltava era referente à terça-feira. A borda rasgada estava recente, e o funcionário da seguradora chegou antes do café da manhã para perguntar quem estivera perto da mesa.

Apenas três pessoas tinham as chaves: o chefe do porto, o prático noturno e Iven, o escriturário que copiava as alturas da maré do medidor. Iven trancou o escritório às seis horas. O prático alegou ter entrado às onze horas e encontrado o livro já danificado. O chefe do porto disse que estivera em casa a noite toda.

O capitão da barcaça insistiu que havia seguido a autorização por escrito do escritório do porto para atracar às dez horas. A maré, disse ele, deveria tê-lo levado em segurança sobre as pedras submersas junto ao muro. Em vez disso, o casco tocou o fundo.

Iven pegou um lápis e esfregou-o na página abaixo da folha que faltava. Impressões tênues apareceram: os títulos das colunas, o nome do capitão e uma pequena anotação. Não era suficiente para ler.

O representante da seguradora sugeriu interrogar o prático noturno. Iven solicitou as folhas de medição do mês anterior. Todas as leituras noturnas haviam sido copiadas com esmero. Na terça-feira, o valor estava escrito com a caligrafia cursiva do capitão do porto. A barcaça chegou três horas depois.

Iven caminhou até o medidor. Uma saliência de pedra protegia a escala de latão da passagem de barcos. Cimento fresco preenchia o espaço atrás dela. A escala havia sido retirada durante os reparos no muro na semana anterior e instalada trinta centímetros mais alta do que antes. Qualquer pessoa que a lesse registraria um nível de água trinta centímetros mais raso do que o real.

“Isso deveria ter ajudado o capitão”, disse o representante da seguradora.

A menos que alguém tenha corrigido a leitura duas vezes.

Na gaveta do escritório, Iven encontrou um bilhete do chefe de reparos explicando a mudança. O capitão do porto havia acrescentado um pé à leitura de terça-feira antes de registrá-la. O prático, ao encontrar o bilhete mais tarde, acrescentou outro pé ao emitir a ordem de atracação. No papel, a água estava repentinamente mais profunda do que o canal.

O chefe do porto admitiu ter arrancado a página ao ver o casco danificado. Ele achou que sua própria correção havia causado o encalhe. O piloto admitiu ter feito o acréscimo, mas não soube da folha faltante até as onze horas, como havia dito.

O representante da seguradora colocou os dois extratos sobre a mesa. "Vocês poderiam ter nos dito isso esta manhã."

O chefe do porto encarou o espaço em branco no livro. Iven colou uma nova folha e registrou as leituras, as correções e o rasgo. Deixou espaço para a conta do conserto. Ele sabia que isso exigiria uma anotação mais longa.