三つの言語

昔、スイスに老伯爵が住んでいました。伯爵には一人息子がいましたが、その子は頭が悪く、何も学ぶことができませんでした。そこで父親は言いました。「息子よ、何をしてもお前の頭には何も入らない。ここから出て行かなければならない。お前を名高い師匠に預けよう。師匠がお前をどうにかしてくれるだろう。」若者は見知らぬ町に送られ、師匠のもとで丸一年を過ごしました。その年が終わって彼が家に帰ってくると、父親は尋ねました。「さて、息子よ、お前は何を学んだのか？」

「お父さん、犬が吠えるときに何を言っているのか、覚えたよ。」

「主よ、私たちを憐れんでください！」と父親は叫んだ。「お前が学んだのはそれだけか？別の町へ、別の主人に預けよう。」若者はそこへ連れて行かれ、その主人のもとで一年間過ごした。彼が戻ってくると、父親は再び尋ねた。「息子よ、お前は何を学んだのか？」

彼は「お父さん、僕は鳥の鳴き声を覚えたよ」と答えた。

すると父親は激怒して言った。「ああ、この愚かな男よ、貴重な時間を無駄にして何も学ばなかったのか。私の前に姿を現すのが恥ずかしくないのか。三人目の主人に預けてやるが、今回も何も学ばなければ、もうお前の父親ではない。」若者は三人目の主人のもとで丸一年を過ごし、家に帰ってきたとき、父親が「息子よ、何を学んだのか」と尋ねると、彼は「お父さん、この一年でカエルの鳴き声を学びました」と答えた。すると父親は激怒し、立ち上がって家臣たちを呼び集め、「この男はもう私の息子ではない。追い出して、森に連れて行って殺せ」と言った。彼らは彼を連れ出したが、殺すべき時になっても、憐れみから殺すことができず、彼を解放した。そして、鹿の目と舌を切り取り、それを老人に贈り物として届けようとした。

若者はさまよい歩き、しばらくして砦にたどり着き、そこで一晩泊めてくれるよう頼んだ。「ああ」と城主は言った。「もしお前があの古い塔で夜を過ごすつもりなら、そこへ行けばいい。だが、命の危険があることを警告しておく。そこは野犬だらけで、絶え間なく吠えたり遠吠えしたりしている。そして、ある時間になると、人間を彼らに差し出さなければならず、彼らはすぐにその人間を食い尽くしてしまうのだ。」 地域全体が彼らのせいで悲しみと不安に包まれていたが、誰もそれを止めることはできなかった。

しかし、若者は恐れることなく、「吠えている犬のところへ行かせてください。何か投げられるものをください。彼らは私に危害を加えることはありません」と言いました。若者の希望通り、彼らは野獣用の餌を与え、彼を塔へと案内しました。彼が中に入ると、犬たちは彼に吠えるどころか、彼の周りでとても友好的に尻尾を振り、彼が差し出したものを食べ、彼の髪の毛一本も傷つけませんでした。翌朝、皆が驚いたことに、彼は無事に無傷で戻ってきて、城主にこう言いました。「犬たちは、なぜそこに住み、この地に災いをもたらすのかを、彼ら自身の言葉で私に明かしてくれました。彼らは呪われており、塔の下にある莫大な宝物を守る義務を負っており、それが持ち去られるまで安息を得ることができないのです。そして、私は彼らの話から、その宝物をどのように持ち去るべきかも学びました。」これを聞いた人々は皆喜び、城主は彼が任務を成功させたら養子にすると約束した。彼は再び城へ降りて行き、やるべきことを知っていたので、それを完璧にやり遂げ、金貨でいっぱいの箱を持ち帰った。それ以来、野犬の遠吠えは聞こえなくなり、野犬たちは姿を消し、国は災いから解放された。

しばらくして、彼はローマへ旅することを思い立った。道中、彼は沼地を通りかかった。そこにはたくさんのカエルが鳴いていた。彼はカエルの鳴き声に耳を傾け、彼らが何を言っているのかに気づくと、深く考え込み、悲しくなった。ついに彼はローマに到着した。ちょうど教皇が亡くなったばかりで、後継者を誰にするかで大変な難航を極めていた。彼らはついに、神聖で奇跡的なしるしを持つ人物を教皇に選ぶべきだという結論に達した。そして、それが決定したまさにその時、若い伯爵は教会に入った。すると突然、二羽の真っ白な鳩が彼の肩に飛び乗り、そこに留まった。聖職者たちはそこに天からのしるしを見出し、その場で彼に教皇になる意思があるかと尋ねた。彼は迷い、自分にその資格があるのか​​どうかわからなかったが、鳩たちが彼にそうするように促したので、ついに彼は承諾した。そして彼は聖油を塗られ、聖別された。こうして、道中で蛙たちから聞いた、彼を深く感動させた「彼は教皇聖下となる」という言葉が成就した。それから彼はミサを歌わなければならなかったが、歌詞を全く知らなかった。しかし、二羽の鳩が彼の肩にとまり続け、耳元で全てを囁いた。