Les trois langues

Un vieux comte vivait en Suisse. Il avait un fils unique, mais celui-ci était stupide et incapable d'apprendre. Alors le père dit : « Écoute, mon fils, je n'arrive à rien te faire comprendre, malgré tous mes efforts. Tu dois partir d'ici. Je vais te confier à un maître renommé, qui verra ce qu'il peut faire de toi. » Le jeune homme fut envoyé dans une ville étrangère et y resta une année entière. Au bout de cette période, il revint chez lui et son père lui demanda : « Alors, mon fils, qu'as-tu appris ? »

« Père, j’ai appris ce que disent les chiens quand ils aboient. »

« Seigneur, ayez pitié de nous ! » s'écria le père. « Est-ce là tout ce que tu as appris ? Je vais t'envoyer dans une autre ville, chez un autre maître. » Le jeune homme y fut emmené et resta un an chez ce maître. À son retour, le père lui demanda de nouveau : « Mon fils, qu'as-tu appris ? »

Il répondit : « Père, j'ai appris ce que disent les oiseaux. »

Alors le père entra dans une colère noire et s'écria : « Ô toi, homme perdu ! Tu as gaspillé ton temps précieux sans rien apprendre. N'as-tu donc aucune honte de te présenter devant moi ? Je vais t'envoyer chez un troisième maître, mais si tu n'apprends rien cette fois encore, je ne serai plus ton père. » Le jeune homme resta une année entière chez ce troisième maître, et lorsqu'il revint à la maison, son père lui demanda : « Mon fils, qu'as-tu appris ? » Il répondit : « Cher père, j'ai appris cette année ce que font les grenouilles. » Alors le père entra dans une rage folle, se leva d'un bond, appela les siens et dit : « Cet homme n'est plus mon fils. Je le chasse et vous ordonne de l'emmener dans la forêt et de le tuer. » Ils l'emmenèrent, mais au moment de le tuer, ils en furent saisis de pitié et le laissèrent partir. Ils coupèrent alors les yeux et la langue d'un cerf pour les apporter au vieil homme en guise d'offrande.

Le jeune homme poursuivit son chemin et, après quelque temps, arriva à une forteresse où il implora l'hospitalité. « Oui, dit le seigneur du château, si tu veux passer la nuit dans la vieille tour, vas-y ; mais je te préviens, c'est à tes risques et périls, car elle est pleine de chiens sauvages qui aboient et hurlent sans cesse, et à certaines heures, il faut leur livrer un homme, qu'ils dévorent aussitôt. » Toute la région était en proie à la tristesse et à la consternation à cause d'eux, et pourtant personne ne pouvait rien faire pour les arrêter.

Le jeune homme, cependant, n'eut aucune crainte et dit : « Laissez-moi descendre vers les chiens qui aboient et donnez-moi quelque chose à leur jeter ; ils ne me feront aucun mal. » Comme il le souhaitait, ils lui donnèrent de la nourriture pour les bêtes sauvages et le conduisirent à la tour. Lorsqu'il entra, les chiens n'aboièrent pas, mais remuèrent la queue amicalement autour de lui, mangèrent ce qu'il leur offrit et ne lui firent pas une seule frayeur. Le lendemain matin, à la stupéfaction générale, il ressortit sain et sauf et dit au seigneur du château : « Les chiens m'ont révélé, dans leur propre langue, pourquoi ils vivent là et sèment le malheur sur ces terres. Ils sont ensorcelés et contraints de veiller sur un grand trésor enfoui dans la tour. Ils ne trouveront le repos que lorsqu'il sera dérobé, et j'ai également appris, de leurs paroles, comment y parvenir. » Tous ceux qui entendirent cela se réjouirent, et le seigneur du château promit de l'adopter comme fils s'il réussissait. Il redescendit et, sachant ce qu'il avait à faire, il s'en acquitta avec soin et rapporta un coffre rempli d'or. On n'entendit plus jamais les hurlements des chiens sauvages ; ils avaient disparu et le pays fut libéré du trouble.

Après quelque temps, il décida de se rendre à Rome. En chemin, il passa près d'un marais où des grenouilles coassaient. Il les écouta et, lorsqu'il comprit leur chant, il devint pensif et triste. Il arriva enfin à Rome, où le pape venait de mourir et où la question de sa succession posait problème. On finit par convenir que le pape serait choisi par un signe divin et miraculeux. À peine cette décision prise, le jeune comte entra dans l'église et, soudain, deux colombes d'un blanc immaculé se posèrent sur ses épaules et y restèrent. Les ecclésiastiques reconnurent en elles le signe céleste et lui demandèrent sur-le-champ s'il voulait devenir pape. Il hésita, ne sachant s'il en était digne, mais les colombes le lui conseillèrent et il finit par accepter. Il fut alors oint et consacré, accomplissant ainsi ce qu'il avait entendu des grenouilles sur son chemin, et qui l'avait tant marqué : il deviendrait Sa Sainteté le Pape. Il dut ensuite chanter une messe, sans en connaître un mot, mais les deux colombes, perchées sans cesse sur ses épaules, lui murmuraient les paroles à l'oreille.