Le tre lingue

Un tempo, in Svizzera, viveva un vecchio conte che aveva un figlio unico, ma questi era stupido e non sapeva imparare nulla. Allora il padre disse: «Ascolta, figlio mio, non riesco a farti capire niente, per quanto ci provi. Devi andartene da qui, ti affiderò alle cure di un maestro rinomato, che vedrà cosa può fare di te». Il giovane fu mandato in una città straniera e rimase con il maestro per un anno intero. Al termine di questo periodo, tornò a casa e il padre gli chiese: «Figlio mio, cosa hai imparato?».

«Padre, ho imparato cosa dicono i cani quando abbaiano.»

«Signore, abbi pietà di noi!» esclamò il padre; «è tutto ciò che hai imparato? Ti manderò in un'altra città, da un altro maestro». Il giovane fu condotto là e rimase un anno anche con questo maestro. Quando tornò, il padre gli chiese di nuovo: «Figlio mio, che cosa hai imparato?».

Lui rispose: «Padre, ho imparato cosa dicono gli uccelli».

Allora il padre si infuriò e disse: «Uomo perduto, hai sprecato il tempo prezioso senza imparare nulla; non ti vergogni di presentarti davanti ai miei occhi? Ti manderò da un terzo padrone, ma se anche questa volta non imparerai nulla, non sarò più tuo padre». Il giovane rimase un anno intero anche con il terzo padrone, e quando tornò a casa, e suo padre gli chiese: «Figlio mio, che cosa hai imparato?», egli rispose: «Caro padre, quest'anno ho imparato quello che gracidano le rane». Allora il padre si infuriò moltissimo, balzò in piedi, chiamò i suoi e disse: «Quest'uomo non è più mio figlio, lo caccio via e vi ordino di portarlo nella foresta e di ucciderlo». Lo portarono via, ma quando avrebbero dovuto ucciderlo, non riuscirono a farlo per pietà e lo lasciarono andare, e tagliarono gli occhi e la lingua a un cervo per portarli al vecchio come pegno.

Il giovane continuò a vagare e dopo un po' giunse a una fortezza dove chiese ospitalità per la notte. «Sì», disse il signore del castello, «se vuoi passare la notte laggiù nella vecchia torre, vai pure; ma ti avverto, è a tuo rischio e pericolo, perché è piena di cani selvatici che abbaiano e ululano senza sosta, e a certe ore bisogna dare loro un uomo, che divorano in un attimo». Tutta la regione era in lutto e sgomento a causa loro, eppure nessuno poteva fare nulla per impedirlo.

Il giovane, tuttavia, non ebbe paura e disse: «Lasciatemi andare dai cani che abbaiano e datemi qualcosa da lanciare loro; non mi faranno alcun male». Come lui stesso desiderava, gli diedero del cibo per gli animali selvatici e lo condussero giù alla torre. Quando entrò, i cani non gli abbaiarono contro, ma scodinzolarono amichevolmente intorno a lui, mangiarono ciò che aveva messo davanti a loro e non gli fecero un graffio. La mattina seguente, con grande stupore di tutti, uscì sano e salvo e disse al signore del castello: «I cani mi hanno rivelato, nella loro lingua, perché vivono lì e portano il male sulla terra. Sono stregati e sono costretti a custodire un grande tesoro che si trova nella torre, e non avranno pace finché non verrà portato via, e ho anche appreso, dal loro discorso, come si deve fare». Allora tutti coloro che udirono ciò si rallegrarono, e il signore del castello disse che lo avrebbe adottato come figlio se avesse portato a termine l'impresa con successo. Egli tornò indietro e, sapendo cosa doveva fare, lo fece con cura, e portò con sé uno scrigno pieno d'oro. Da quel momento in poi non si udì più l'ululato dei cani selvatici; erano scomparsi e la regione fu liberata dal pericolo.

Dopo un po' di tempo, gli venne in mente di recarsi a Roma. Lungo la strada, passò accanto a una palude, dove un gruppo di rane gracidava. Le ascoltò e, quando comprese cosa stessero dicendo, si fece molto pensieroso e triste. Finalmente giunse a Roma, dove il Papa era appena morto e c'era grande difficoltà nel decidere chi nominare come suo successore. Alla fine si accordarono sul fatto che si sarebbe dovuto scegliere come papa colui che si fosse distinto per qualche segno divino e miracoloso. E proprio mentre si prendeva questa decisione, il giovane conte entrò in chiesa e improvvisamente due colombe bianche come la neve gli volarono sulle spalle e vi rimasero. Gli ecclesiastici riconobbero in esse il segno divino e gli chiesero subito se volesse diventare papa. Era indeciso e non sapeva se ne fosse degno, ma le colombe lo incoraggiarono ad accettare e alla fine disse di sì. Allora fu unto e consacrato, e così si adempì ciò che aveva udito dalle rane lungo il cammino, che lo aveva tanto colpito, ovvero che sarebbe diventato Sua Santità il Papa. Poi dovette cantare una messa, e non ne conosceva una sola parola, ma le due colombe si posarono continuamente sulle sue spalle e gliela sussurravano all'orecchio.