三本の緑の小枝

昔々、山の麓の森に住む隠者がいました。彼は祈りと善行に時間を費やし、毎晩、神の栄光のために、2つの桶の水を山に運びました。多くの獣がその水を飲み、多くの植物がその水で潤いました。山の上では、空気と地面を乾かす強い風が絶えず吹き、人間を恐れる野鳥がそこで旋回し、鋭い目で水を探していました。隠者がとても敬虔だったので、彼の目に見える神の天使が彼と一緒に山に登り、彼の歩数を数え、仕事が終わると、昔の預言者が神の命令でカラスに養われたように、彼に食べ物を持ってきました。隠者が敬虔な生活でかなりの年老いたとき、ある時、遠くから貧しい罪人が絞首台に連れて行かれるのを見ました。彼は何気なく心の中で言いました。「ほら、あいつは当然の報いを受けているんだ！」夕方、彼が山に水を運んでいたとき、いつも付き添ってくれる天使が現れず、食べ物も持ってきてくれなかった。彼は恐れおののき、自分の心を探り、神がこれほど怒っているのに、どうして自分が罪を犯したのか考えようとしたが、分からなかった。そこで彼は何も食べず、何も飲まず、地面に身を投げ出し、昼も夜も祈り続けた。ある日、森の中でこのように激しく泣いていると、小鳥が美しく楽しそうに歌っているのが聞こえた。すると彼はますます心を乱され、「なんと楽しそうに歌っていることか。主はあなたに怒っていない。ああ、もしあなたが、私がどのように主を怒らせたのか教えてくれるなら、私は償いをし、私の心もまた喜びに満ちるだろう」と言った。

すると鳥は話し始め、「あなたは不当な行いをした。絞首台に連行されようとしていた哀れな罪人を断罪したのだ。そのため主はあなたに怒っておられる。裁きを下すのは主だけだ。しかし、もしあなたが悔い改め、罪を悔い改めるならば、主はあなたを赦してくださるだろう」と言った。

すると天使は乾いた枝を手に持ち、彼の傍らに立って言った。「この乾いた枝を、そこから三つの青々とした小枝が芽吹くま​​で持ち歩きなさい。そして夜、眠るときには、それを枕に敷きなさい。家々を訪ねてパンを乞い、同じ家に一晩以上泊まってはならない。これが主があなたに課す償いである。」

それから隠者はその木の棒を手に取り、長い間見ることのなかった世間へと戻っていった。彼は戸口で与えられるもの以外は何も食べたり飲んだりしなかった。しかし、多くの嘆願は聞き入れられず、多くの扉は閉ざされたままだったため、彼はしばしばパンくず一つさえも得られなかった。

ある時、彼は朝から晩まで家々を訪ね歩きましたが、誰も何もくれず、夜も泊めてくれる人もいなかったので、森へと出かけました。すると、ついに誰かが掘った洞窟を見つけ、その中に老婆が座っていました。そこで彼は言いました。「おばあさん、今夜は私を家に泊めてください。」しかし老婆は言いました。「いいえ、たとえそうしたくてもできません。私には3人の息子がいて、彼らは悪党で乱暴者です。もし彼らが盗みから帰ってきてあなたを見つけたら、私たち二人とも殺されてしまうでしょう。」

隠者は「ここにいさせてください。彼らはあなたにも私にも危害を加えることはありません」と言い、女は同情して説得を受け入れた。すると男は階段の下に横になり、木の切れ端を枕の下に敷いた。老女がそれを見て理由を尋ねると、男は懺悔のために木の切れ端を持ち歩き、夜は枕として使っていること、そして絞首台に向かう途中の貧しい罪人を見て「自業自得だ」と言ったために主の怒りを買ったことを話した。

すると女は泣き出し、「主がたった一つの言葉をこのように罰するなら、私の息子たちが裁きの時に主の前に立つ時、どうなることでしょう」と叫んだ。

真夜中に強盗たちが家に帰ってきて、大声で騒ぎ立てた。彼らは火を起こし、洞窟を照らして階段の下に男が横たわっているのを見ると、激怒して母親に叫んだ。「あの男は誰だ？ 誰であろうと家に入れてはいけないと、私たちは言っていなかったのか？」

すると母親は言った。「彼を放っておきなさい。罪を償っている哀れな罪人なのだから。」

強盗たちは「彼は何をしたんだ？」と尋ねた。

「老人よ、あなたの罪を話してください」と彼らは叫んだ。老人は身を起こし、たった一言で神の怒りを買うほどの罪を犯したこと、そして今その罪を償おうとしていることを彼らに語った。強盗たちはこの話に深く心を動かされ、それまでの自分たちの生き方を思い返し、心から悔い改め、償いを始めた。隠者は三人の罪人を改心させた後、再び階段の下で眠りについた。しかし翌朝、彼らは隠者が死んでいるのを発見し、彼の頭が置かれていた乾いた木から、三本の緑の小枝が高々と生えていた。こうして主は再び彼を御許に迎え入れたのである。