Три зелёные веточки

Жил когда-то в лесу у подножия горы отшельник, который проводил время в молитве и добрых делах. Каждый вечер, во славу Божью, он носил на гору два ведра воды. Многие звери пили из неё, и многие растения освежались, ибо на высотах постоянно дул сильный ветер, который сушил воздух и землю, и дикие птицы, боящиеся людей, кружили там и своими острыми глазами искали пить. И поскольку отшельник был так благочестив, ангел Божий, видимый его глазам, поднимался с ним, считал его шаги, и когда работа была закончена, принёс ему пищу, подобно тому как пророк древности по повелению Божьему питался от ворона. Когда отшельник в своём благочестии достиг преклонного возраста, случилось так, что однажды он издалека увидел, как бедного грешника ведут на виселицу. Он небрежно сказал себе: «Вот, этот получает по заслугам!» Вечером, когда он нёс воду в гору, ангел, обычно сопровождавший его, не явился и не принёс ему еды. Тогда он ужаснулся, стал искать в своём сердце, пытаясь понять, как он мог согрешить, ведь Бог был так разгневан, но не нашёл ответа. Тогда он не ел и не пил, бросился на землю и молился день и ночь. И вот однажды, горько плача в лесу, он услышал, как маленькая птичка красиво и радостно поёт, и тогда он ещё больше встревожился и сказал: «Как радостно ты поёшь, Господь не гневается на тебя. Ах, если бы ты только мог сказать мне, чем я мог оскорбить Его, чтобы я мог покаяться, и тогда и сердце моё возрадовалось бы».

Тогда птица заговорила и сказала: «Ты совершил несправедливость, осудив бедного грешника, которого вели на виселицу, и за это Господь гневается на тебя. Только Он один судит. Однако, если ты покаешься и раскаешься в своих грехах, Он простит тебя».

Тогда ангел, стоя рядом с ним с сухой ветвью в руке, сказал: «Носи эту сухую ветвь, пока из нее не вырастут три зеленые веточки; а ночью, когда будешь спать, клади ее под голову. Проси хлеб свой по домам и не задерживайся в одном доме более одной ночи. Таково покаяние, которое Господь возлагает на тебя».

Затем отшельник взял кусок дерева и вернулся в мир, которого так долго не видел. Он ел и пил только то, что ему давали у дверей; однако многие его прошения оставались без внимания, и многие двери были для него закрыты, так что он часто не получал ни крошки хлеба.

Однажды, когда он с утра до вечера ходил от дома к дому, и никто ничего ему не давал и никто не хотел приютить его на ночь, он отправился в лес и наконец нашел пещеру, которую кто-то вырыл, и в ней сидела старуха. Тогда он сказал: «Добрый человек, оставь меня у себя в доме на эту ночь»; но она ответила: «Нет, я не посмею, даже если бы захотела, у меня три сына, злые и дикие, если они вернутся домой после своей грабежной поездки и найдут тебя, то убьют нас обоих».

Отшельник сказал: «Позвольте мне остаться, они не причинят вреда ни вам, ни мне», и женщина сжалилась и позволила себя уговорить. Тогда мужчина лег под лестницу и подложил под голову кусок дерева. Увидев это, старуха спросила, зачем он это делает, на что он ответил, что носит этот кусок дерева с собой в качестве покаяния и использует его ночью как подушку, и что он оскорбил Господа, потому что, увидев бедного грешника по дороге на виселицу, сказал, что получает по заслугам.

Тогда женщина заплакала и воскликнула: «Если Господь так накажет хотя бы одно слово, то что будет с моими сыновьями, когда они предстанут перед Ним на суде?»

В полночь разбойники вернулись домой, начали ругаться и нападать. Они развели костер, и когда он осветил пещеру, и они увидели человека, лежащего под лестницей, они пришли в ярость и закричали матери: «Кто этот человек? Разве мы никому не запрещали входить в пещеру?»

Тогда мать сказала: «Оставьте его в покое, это жалкий грешник, который искупает свое преступление».

Грабители спросили: «Что он натворил?»

«Старик, — воскликнули они, — расскажи нам о своих грехах!» Старик поднялся и рассказал им, как одним словом он согрешил, за что Бог разгневался на него, и как теперь он искупает это преступление. Разбойники были так тронуты этой историей, что, потрясенные своей жизнью до этого момента, задумались и с сердечным раскаянием принялись покаяться. Отшельник, обратив трех грешников, снова лег спать под лестницей. Однако утром они нашли его мертвым, и из сухого дерева, на котором лежала его голова, наверху выросли три зеленые ветви. Так Господь вновь принял его в свою милость.