Die drei grünen Zweige

Es war einmal ein Einsiedler, der in einem Wald am Fuße eines Berges lebte und seine Zeit mit Gebet und guten Werken verbrachte. Jeden Abend trug er, zur Ehre Gottes, zwei Eimer Wasser den Berg hinauf. Viele Tiere tranken davon, und viele Pflanzen erfrischten sich daran, denn oben wehte beständig ein starker Wind, der Luft und Boden austrocknete, und die wilden Vögel, die die Menschen fürchten, kreisten dort und suchten mit ihren scharfen Augen nach Wasser. Und weil der Einsiedler so fromm war, ging ein Engel Gottes, der für seine Augen sichtbar war, mit ihm hinauf, zählte seine Schritte und brachte ihm, als die Arbeit vollbracht war, sein Essen, so wie einst der Prophet auf Gottes Geheiß vom Raben ernährt wurde. Als der Einsiedler in seiner Frömmigkeit bereits ein hohes Alter erreicht hatte, sah er eines Tages von weitem einen armen Sünder zum Galgen geführt werden. Gleichgültig sagte er zu sich selbst: „Da, der bekommt, was er verdient!“ Am Abend, als er das Wasser den Berg hinauftrug, erschien der Engel, der ihn sonst begleitete, nicht und brachte ihm auch kein Essen. Da erschrak er sehr, erforschte sein Herz und überlegte, wie er gesündigt haben konnte, wo doch Gott so zornig war, aber er fand keine Erklärung. Daraufhin aß und trank er nichts, warf sich zu Boden und betete Tag und Nacht. Und als er eines Tages so bitterlich weinend im Wald saß, hörte er einen kleinen Vogel wunderschön und fröhlich singen. Da wurde er noch bestürzter und sprach: „Wie fröhlich du singst, der Herr ist nicht zornig auf dich! Ach, könntest du mir doch sagen, wie ich ihn beleidigt haben kann, damit ich Buße tun könnte und mein Herz wieder froh wäre!“

Da begann der Vogel zu sprechen und sagte: „Du hast Unrecht getan, indem du einen armen Sünder verurteilt hast, der zum Galgen geführt wurde, und deswegen ist der Herr zornig auf dich. Er allein sitzt im Gericht. Doch wenn du Buße tust und deine Sünden bereust, wird er dir vergeben.“

Da trat der Engel neben ihn, hielt einen dürren Zweig in der Hand und sprach: „Du sollst diesen dürren Zweig tragen, bis drei grüne Zweige daraus sprießen. Nachts, wenn du schlafen willst, sollst du ihn unter dein Haupt legen. Du sollst von Tür zu Tür betteln gehen und nicht länger als eine Nacht in demselben Haus bleiben. Das ist die Buße, die der Herr dir auferlegt.“

Da nahm der Einsiedler das Stück Holz und kehrte in die Welt zurück, die er so lange nicht gesehen hatte. Er aß und trank nur das, was ihm an den Türen gereicht wurde; viele seiner Bitten wurden jedoch nicht erhört, und viele Türen blieben ihm verschlossen, sodass er oft nicht einmal einen Krümel Brot bekam.

Als er einst von morgens bis abends von Tür zu Tür gegangen war und niemand ihm etwas gegeben oder ihn über Nacht aufgenommen hatte, ging er in einen Wald und fand schließlich eine Höhle, die jemand gegraben hatte. Darin saß eine alte Frau. Er sagte: „Gute Frau, nimm mich diese Nacht bei dir auf.“ Doch sie erwiderte: „Nein, ich wage es nicht. Selbst wenn ich wollte, ich habe drei Söhne, die böse und wild sind. Wenn sie von ihrem Raubzug zurückkämen und dich fänden, würden sie uns beide umbringen.“

Der Einsiedler sagte: „Lasst mich bleiben, sie werden weder euch noch mir etwas antun.“ Die Frau hatte Mitleid und ließ sich überreden. Da legte sich der Mann unter die Treppe und legte das Stück Holz unter seinen Kopf. Als die alte Frau ihn das tun sah, fragte sie nach dem Grund. Er erklärte ihr, er trage das Stück Holz als Buße bei sich und benutze es nachts als Kopfkissen. Er habe den Herrn erzürnt, weil er, als er einen armen Sünder auf dem Weg zum Galgen gesehen hatte, gesagt hatte, dieser werde nun seine Strafe erhalten.

Da begann die Frau zu weinen und rief: „Wenn der Herr schon ein einziges Wort so bestraft, wie wird es dann erst meinen Söhnen ergehen, wenn sie vor ihm zum Gericht erscheinen?“

Um Mitternacht kamen die Räuber nach Hause, tobten und stürmten. Sie machten ein Feuer, und als es die Höhle erleuchtete und sie einen Mann unter der Treppe liegen sahen, gerieten sie in Wut und riefen ihrer Mutter zu: „Wer ist dieser Mann? Haben wir nicht verboten, dass irgendjemand hereingelassen wird?“

Da sagte die Mutter: „Lasst ihn in Ruhe, er ist ein armer Sünder, der seine Schuld büßt.“

Die Räuber fragten: „Was hat er getan?“

„Alter Mann!“, riefen sie, „erzähl uns von deinen Sünden!“ Der alte Mann richtete sich auf und erzählte ihnen, wie er durch ein einziges Wort so sehr gesündigt hatte, dass Gott ihm zürnte, und wie er nun diese Schuld sühnte. Die Räuber waren von dieser Geschichte so tief berührt, dass sie über ihr bisheriges Leben erschraken, nachdachten und voller Reue begannen, Buße zu tun. Nachdem der Einsiedler die drei Sünder bekehrt hatte, legte er sich wieder unter die Treppe zum Schlafen. Am Morgen jedoch fanden sie ihn tot, und aus dem trockenen Holz, auf dem sein Haupt gelegen hatte, waren drei grüne Zweige emporgewachsen. So hatte der Herr ihn wieder in seine Gnade aufgenommen.