Las tres ramitas verdes

Había una vez un ermitaño que vivía en un bosque al pie de una montaña, y pasaba el tiempo en oración y buenas obras, y cada tarde llevaba, para gloria de Dios, dos cántaros de agua montaña arriba. Muchos animales bebían de ella, y muchas plantas se refrescaban con ella, pues en las alturas soplaba continuamente un fuerte viento que resecaba el aire y la tierra, y las aves silvestres que temen a los humanos revolotean allí, y con sus agudos ojos buscan agua. Y como el ermitaño era tan piadoso, un ángel de Dios, visible para él, subía con él, contaba sus pasos, y cuando terminaba la tarea, le traía su comida, tal como el profeta de antaño fue alimentado por el cuervo por mandato de Dios. Cuando el ermitaño, en su piedad, ya había alcanzado una edad avanzada, sucedió que una vez vio de lejos a un pobre pecador siendo llevado al patíbulo. Se dijo a sí mismo con indiferencia: «¡Ahí está recibiendo su merecido!». Al anochecer, mientras subía la montaña acarreando agua, el ángel que solía acompañarlo no apareció ni le trajo comida. Entonces se llenó de terror, se escudriñó el corazón y trató de comprender cómo había podido pecar, puesto que Dios estaba tan enojado, pero no encontró nada. Entonces no comió ni bebió, se postró en tierra y oró día y noche. Un día, mientras lloraba amargamente en el bosque, oyó a un pajarito cantar dulce y alegremente, y se angustió aún más, diciendo: «¡Qué alegremente cantas! El Señor no está enojado contigo. ¡Ay, si pudieras decirme cómo pude haberlo ofendido, para que pudiera arrepentirme, y entonces mi corazón también se alegraría!».

Entonces el pájaro comenzó a hablar y dijo: «Has cometido una injusticia al condenar a un pobre pecador que era llevado al patíbulo, y por eso el Señor está enojado contigo. Solo él juzga. Sin embargo, si te arrepientes de tus pecados, él te perdonará».

Entonces el ángel se puso junto a él con una rama seca en la mano y le dijo: «Lleva esta rama seca hasta que broten tres ramitas verdes; por la noche, cuando vayas a dormir, la pondrás debajo de tu cabeza. Pedirás tu pan de puerta en puerta y no te quedarás más de una noche en la misma casa. Esta es la penitencia que el Señor te impone».

Entonces el ermitaño tomó el trozo de madera y regresó al mundo, que no había visto durante tanto tiempo. No comía ni bebía nada más que lo que le daban en las puertas; sin embargo, muchas peticiones no fueron escuchadas y muchas puertas permanecieron cerradas para él, de modo que a menudo no recibía ni una migaja de pan.

Una vez, después de haber ido de puerta en puerta desde la mañana hasta la noche, y sin que nadie le diera nada ni le ofreciera cobijo para pasar la noche, se adentró en un bosque y, finalmente, encontró una cueva excavada por alguien, donde estaba sentada una anciana. Entonces le dijo: «Buena mujer, quédate conmigo en tu casa esta noche». Pero ella respondió: «No, no me atrevo, aunque quisiera. Tengo tres hijos malvados y salvajes; si regresan de sus robos y te encuentran, nos matarían a los dos».

El ermitaño dijo: «Déjame quedarme, no nos harán daño ni a ti ni a mí». La mujer, compasiva, se dejó convencer. Entonces el hombre se acostó bajo la escalera y puso el trozo de madera bajo su cabeza. Cuando la anciana lo vio hacerlo, le preguntó el motivo, a lo que él le respondió que llevaba consigo el trozo de madera como penitencia y que lo usaba por la noche como almohada. Le contó que había ofendido al Señor porque, al ver a un pobre pecador camino a la horca, le había dicho que se merecía lo que le pasaba.

Entonces la mujer comenzó a llorar y exclamó: «Si el Señor castiga así una sola palabra, ¿cómo les irá a mis hijos cuando comparezcan ante él en el juicio?»

A medianoche, los ladrones regresaron a casa, haciendo mucho ruido y entrando furiosos. Encendieron una hoguera, y cuando el fuego iluminó la cueva y vieron a un hombre tendido bajo las escaleras, se enfurecieron y gritaron a su madre: «¿Quién es ese hombre? ¿Acaso no le hemos prohibido a nadie entrar?».

Entonces dijo la madre: «Déjenlo en paz, es un pobre pecador que está expiando su crimen».

Los ladrones preguntaron: "¿Qué ha hecho?"

—Anciano —gritaron—, dinos tus pecados. El anciano se incorporó y les contó cómo, con una sola palabra, había pecado tanto que Dios se había enfadado con él, y cómo ahora expiaba ese crimen. Los ladrones quedaron tan conmovidos por la historia que se estremecieron al recordar su vida hasta entonces, reflexionaron y comenzaron, con sincero arrepentimiento, a hacer penitencia. El ermitaño, después de haber convertido a los tres pecadores, volvió a dormir bajo la escalera. Por la mañana, sin embargo, lo encontraron muerto, y de la madera seca sobre la que yacía su cabeza, habían brotado tres ramitas verdes. Así, el Señor lo había recibido de nuevo en su favor.