Os Três Galhos Verdes

Era uma vez um eremita que vivia numa floresta ao pé de uma montanha, e passava o tempo em oração e boas obras, e todas as noites levava, para a glória de Deus, dois baldes de água até o topo da montanha. Muitos animais bebiam dessa água, e muitas plantas eram refrescadas por ela, pois nas alturas soprava continuamente um vento forte que ressecava o ar e a terra, e as aves selvagens, que temem a humanidade, sobrevoavam a região, procurando água com seus olhos aguçados. E como o eremita era tão piedoso, um anjo de Deus, visível aos seus olhos, subiu com ele, contou seus passos e, quando o trabalho estava concluído, trouxe-lhe alimento, assim como o profeta da antiguidade era alimentado pelo corvo por ordem de Deus. Quando o eremita, em sua piedade, já havia alcançado uma idade avançada, aconteceu que ele viu de longe um pobre pecador sendo levado para a forca. Disse para si mesmo, despreocupadamente: “Ali está ele recebendo o que merece!” À noite, enquanto carregava água montanha acima, o anjo que geralmente o acompanhava não apareceu, nem lhe trouxe comida. Então, ele ficou aterrorizado, examinou seu coração, tentando entender como poderia ter pecado, pois Deus estava tão irado, mas não conseguiu descobrir. Então, não comeu nem bebeu, prostrou-se no chão e orou dia e noite. E, enquanto chorava amargamente na floresta, ouviu um passarinho cantar de forma bela e encantadora, e então ficou ainda mais perturbado e disse: “Como cantas alegremente! O Senhor não está irado contigo. Ah, se pudesses me dizer como o ofendi, para que eu pudesse me arrepender, e então meu coração também se alegraria novamente.”

Então o pássaro começou a falar e disse: “Cometeste uma injustiça, pois condenaste um pobre pecador que estava sendo levado à forca, e por isso o Senhor está irado contigo. Só Ele julga. Contudo, se fizeres penitência e te arrependeres dos teus pecados, Ele te perdoará.”

Então o anjo se colocou ao lado dele com um ramo seco na mão e disse: “Carregarás este ramo seco até que três ramos verdes brotem dele, mas à noite, quando fores dormir, o colocarás debaixo da tua cabeça. Mendigarás o teu pão de porta em porta e não te demores mais de uma noite na mesma casa. Essa é a penitência que o Senhor te impõe.”

Então o eremita pegou o pedaço de madeira e voltou para o mundo que não via há tanto tempo. Não comia nem bebia nada além do que lhe davam às portas; muitos pedidos, porém, não foram atendidos, e muitas portas permaneceram fechadas para ele, de modo que muitas vezes não conseguia nem uma migalha de pão.

Certa vez, depois de ter andado de porta em porta da manhã à noite, sem que ninguém lhe desse nada nem lhe oferecesse abrigo para passar a noite, ele saiu para uma floresta e finalmente encontrou uma caverna que alguém havia cavado, onde estava sentada uma velha senhora. Então ele disse: “Boa senhora, deixe-me passar a noite em sua casa”; mas ela respondeu: “Não, não me atrevo, mesmo que quisesse. Tenho três filhos maus e selvagens; se voltarem de suas aventuras de roubo e encontrarem você, nos matarão a ambos.”

O eremita disse: “Deixe-me ficar, eles não farão mal nem a você nem a mim”, e a mulher, compassiva, deixou-se persuadir. Então o homem deitou-se debaixo da escada e colocou o pedaço de madeira sob a cabeça. Quando a velha o viu fazer isso, perguntou-lhe o motivo, ao que ele respondeu que carregava o pedaço de madeira consigo como penitência e o usava à noite como travesseiro, e que havia ofendido o Senhor porque, ao ver um pobre pecador a caminho da forca, dissera que ele receberia o que merecia.

Então a mulher começou a chorar e exclamou: "Se o Senhor castiga assim uma só palavra, o que acontecerá com meus filhos quando comparecerem perante ele em juízo?"

À meia-noite, os ladrões voltaram para casa furiosos e barulhentos. Fizeram uma fogueira e, quando ela iluminou a caverna e viram um homem deitado debaixo da escada, ficaram furiosos e gritaram para a mãe: “Quem é o homem? Não proibimos que qualquer pessoa seja acolhida aqui?”

Então disse a mãe: "Deixem-no em paz, é um pobre pecador que está expiando seu crime."

Os ladrões perguntaram: "O que ele fez?"

“Velho!”, gritaram eles, “conte-nos seus pecados!” O velho se levantou e contou-lhes como, com uma única palavra, havia pecado a ponto de Deus se irar com ele, e como agora estava expiando esse crime. Os ladrões ficaram tão profundamente tocados por essa história que se chocaram com suas vidas até então, refletiram e começaram, com sincero arrependimento, a fazer penitência. O eremita, depois de converter os três pecadores, deitou-se novamente para dormir debaixo da escada. De manhã, porém, encontraram-no morto, e da madeira seca sobre a qual sua cabeça repousava, três galhos verdes haviam crescido. Assim, o Senhor o recebera mais uma vez em seu favor.