キツネと馬

ある農夫は忠実な馬を飼っていましたが、その馬は年老いて働けなくなってしまったため、主人はもう餌を与えず、「お前はもう役に立たないが、それでもお前のことは大切に思っている。もしお前がまだライオンを連れて来られるほど力強いなら、養ってやろう。だが、今は厩舎から出て行け」と言って、馬を野原へと追い出しました。馬は悲しみ、少しでも風雨をしのぐために森へと向かいました。

すると狐が彼に出会って言った。「なぜそんなにうつむいて、一人で歩き回っているのですか？」

「ああ」と馬は答えた。「貪欲と忠誠は、同じ家には住めない。私の主人は、私が長年尽くしてきたことを忘れてしまった。そして、私がもううまく耕作できないという理由で、私に餌を与えなくなり、追い出してしまったのだ。」

「チャンスも与えずに？」とキツネは尋ねた。

「それは悪いチャンスだった。彼は、もし私がまだライオンを連れてこられるほど力があれば、私をそばに置いておくと言ったが、私にはそれができないことを彼はよく知っている。」

狐は言った。「私が手伝ってあげよう。横になって、まるで死んだかのように体を伸ばして、動かないでいなさい。」

馬は狐の言うとおりにし、狐はすぐ近くに巣穴を持つライオンのところへ行き、「外に死んだ馬が横たわっている。さあ、一緒に来なさい。ご馳走が食べられるよ」と言った。ライオンは狐について行き、二人が馬のそばに立つと、狐は言った。「まあ、ここにいるのはあまり快適じゃないだろう。いい考えがある。尻尾を君に縛り付けてあげるから、それを洞窟に引きずり込んで、ゆっくり食べればいい」

この助言にライオンは喜び、横になり、狐が馬をしっかりと繋ぎ止められるように、じっと静かにしていた。狐はライオンの足を馬の尻尾で縛り、どんな力でも外せないほどしっかりとねじって固定した。作業を終えると、狐は馬の肩を軽く叩き、「引っ張れ、白い馬よ、引っ張れ」と言った。すると馬はすぐに飛び上がり、ライオンを引っ張って連れて行った。ライオンは吠え始め、森中の鳥が恐怖で飛び立ったが、馬はライオンの吠え声をそのままにして、ライオンを引っ張って、主人の家の戸口まで連れて行った。

主人はライオンを見ると気が晴れ、馬に「お前は私と一緒にいて、幸せに暮らそう」と言い、死ぬまでたっぷりと食べ物を与えた。