Le Renard et le Cheval

Un paysan possédait un fidèle cheval qui, devenu vieux et incapable de travailler, fut privé de nourriture par son maître. Ce dernier lui dit : « Je ne peux plus te servir de rien, mais je te veux du bien. Si tu te montres encore assez fort pour me rapporter un lion, je te nourrirai. Mais maintenant, sors de mon écurie ! » Sur ces mots, il le chassa dans la campagne. Triste, le cheval se réfugia dans la forêt pour s'abriter des intempéries.

Alors le renard l'aborda et lui dit : « Pourquoi baisses-tu ainsi la tête et marches-tu tout seul ? »

« Hélas », répondit le cheval, « l’avarice et la fidélité ne font pas bon ménage. Mon maître a oublié les services que je lui ai rendus pendant tant d’années, et comme je ne peux plus bien labourer, il ne me donne plus à manger et m’a chassé. »

« Sans te donner ta chance ? » demanda le renard.

« C’était une mauvaise opportunité. Il a dit que si j’étais encore assez fort pour lui amener un lion, il me garderait, mais il sait très bien que je ne peux pas faire cela. »

Le renard dit : « Je vais t'aider, allonge-toi, étends-toi comme si tu étais mort, et ne bouge pas. »

Le cheval fit ce que le renard désirait, et le renard alla trouver le lion, dont la tanière était non loin de là, et lui dit : « Un cheval mort gît dehors, viens avec moi, tu pourras te faire un festin. » Le lion le suivit, et lorsqu’ils furent tous deux près du cheval, le renard dit : « Après tout, il ne fait pas très bon pour toi ici. Dis-moi, je vais t’attacher le cheval par la queue, et tu pourras le traîner dans ta tanière et le dévorer en paix. »

Ce conseil plut au lion : il se coucha et, afin que le renard puisse solidement attacher le cheval à lui, il resta parfaitement immobile. Mais le renard attacha les pattes du lion avec la queue du cheval, et tordit et serra le tout si fort et si solidement qu'aucune force ne put le défaire. Son œuvre achevée, il tapota l'épaule du cheval et dit : « Tire, cheval blanc, tire ! » Aussitôt, le cheval se cabra et entraîna le lion avec lui. Le lion se mit à rugir si fort que tous les oiseaux de la forêt s'envolèrent terrorisés, mais le cheval le laissa rugir et le traîna à travers la campagne jusqu'à la porte de son maître.

Quand le maître vit le lion, il retrouva son calme et dit au cheval : « Reste avec moi et porte-toi bien », et il lui donna à manger en abondance jusqu'à sa mort.