老スルタン

昔、ある農夫がスルタンという名の忠実な犬を飼っていました。スルタンは年老いて歯が全部抜けてしまい、もう何もしっかり掴むことができなくなっていました。ある日、農夫は妻と一緒に家の戸口に立って、「明日、老いたスルタンを撃ち殺そうと思う。もう何の役にも立たない」と言いました。

忠実な獣を哀れに思った妻は、「彼は長い間私たちに仕え、とても忠実だったので、彼に給料を払うのは当然でしょう」と答えた。

「えっ！何だって？」と男は言った。「君はあまり頭が良くないな。こいつは歯が一本も残っていないし、泥棒だって怖がらない。もう行かせてやろう。もしこいつが我々に尽くしてくれたのなら、ご褒美にいい食事をもらっているはずだ。」

少し離れた場所で日向ぼっこをしていたかわいそうな犬は、すべてを聞いていて、明日が自分の最後の日になることを悲しんでいた。犬にはオオカミという親友がいて、夕方になるとこっそりと森の中へ忍び込み、待ち受ける運命について嘆き悲しんだ。 「おい、おしゃべり野郎」と狼は言った。「元気を出せ、お前の窮地を救ってやる。いい考えがあるんだ。明日の朝早く、お前の主人は奥さんと干し草作りに出かける。家には誰も残らないから、幼い子供も連れて行くだろう。彼らは仕事の間、子供を日陰の生垣の下に寝かせるのが習慣だ。お前もそこに寝転がって、まるで子供を守ろうとするかのように振る舞え。それから私が森から出てきて、子供を連れ去る。お前は私から子供を取り戻そうとするかのように、急いで私の後を追わなければならない。私は子供を落とすから、お前は子供を両親のところへ連れて帰るんだ。両親はお前が子供を救ったと思って、お前に危害を加えるどころか、お前は両親から大いに気に入られ、二度と何一つ不自由させないだろう。」

その計画は犬を喜ばせ、計画通りに実行された。父親は狼が子供を連れて野原を走っていくのを見て悲鳴を上げたが、老スルタンが子供を連れて戻ってくると、喜びでいっぱいになり、子供を撫でながら言った。「お前の髪の毛一本たりとも傷つけない。生きている限り、私のパンを無料で食べさせてやる。」そして妻に言った。「すぐに家に帰って、老スルタンが噛まなくても済むようなパンを何か作ってあげてくれ。それから私のベッドから枕を持ってきてくれ。それを寝かせてやる。」

それ以来、老スルタンは望みうる限りの裕福な生活を送るようになった。

その後まもなく、狼が彼を訪ねてきて、すべてがうまくいったことを喜んだ。「だが、おしゃべり野郎」と彼は言った。「もし私が機会があれば、お前の主人の太った羊を1匹連れ去っても、お前はただ目を合わせるだけだろうな。」

「それは期待しないでください」と犬は答えた。「私は主人に忠実であり続けます。それには同意できません。」

狼は、これが本気で言われているはずがないと思い、夜中にこっそりと忍び寄り、羊を奪おうとした。しかし、忠実なスルタンが狼の計画を話していた農夫が狼を捕まえ、鞭でしっかりと皮を剥いだ。狼は逃げざるを得なかったが、犬に向かって「待て、この悪党め、必ず報いを受けさせてやる」と叫んだ。

翌朝、オオカミはイノシシを送り込み、森へ犬を誘い出して決着をつけさせようとした。老スルタンは、自分のそばにいてくれるのは足が3本しかない猫しか見つけられなかった。二人が一緒に森へ出かけると、かわいそうな猫は足を引きずりながら、痛みに耐えかねて尻尾を空に向かって伸ばした。

オオカミとその仲間は待ち合わせ場所にすでにいたが、敵が近づいてくるのを見て、猫の伸ばした尻尾をサーベルと勘違いし、敵がサーベルを持ってくると思った。そして、かわいそうな獣が三本足でぴょんぴょん跳ねるたびに、石を拾って投げつけようとしているとしか思えなかった。こうして二匹とも恐れをなし、イノシシは茂みに身を隠し、オオカミは木に飛び上がった。

犬と猫がやって来たとき、誰もいないことに驚きました。しかし、イノシシは完全に隠れることができず、片方の耳が見えていました。猫が注意深く周囲を見回していると、イノシシが耳を動かしました。猫はそこにネズミが動いていると思い、飛びかかって強く噛みつきました。イノシシは恐ろしい声を上げて逃げ出し、「犯人は木の上にいる」と叫びました。犬と猫が見上げると、オオカミがいました。オオカミは自分が臆病な姿をさらしたことを恥じ、犬と仲良くなりました。