Vecchio Sultano

Un contadino aveva un fedele cane di nome Sultan, che era invecchiato e aveva perso tutti i denti, tanto da non riuscire più ad afferrare nulla. Un giorno il contadino, mentre era in piedi con la moglie davanti alla porta di casa, disse: "Domani ho intenzione di sparare al vecchio Sultan, non serve più a niente".

La moglie, che provava pietà per la fedele bestia, rispose: "Ci ha servito così a lungo ed è stato così fedele che potremmo benissimo dargli da mangiare".

«Eh! Cosa?» disse l'uomo. «Non sei molto sveglio. Non gli è rimasto un dente in bocca e nessun ladro ha paura di lui; ora può andarsene. Se ci ha servito, si è mangiato bene per questo.»

Il povero cane, che se ne stava sdraiato al sole non lontano, aveva sentito tutto ed era dispiaciuto che il giorno dopo sarebbe stato il suo ultimo. Aveva un buon amico, il lupo, e la sera si intrufolò nella foresta per raggiungerlo e lamentarsi del destino che lo attendeva. «Ascoltate, pettegole», disse il lupo, «fatevi coraggio, vi aiuterò a uscire dai guai. Ho pensato a una soluzione. Domani mattina presto, il vostro padrone andrà con sua moglie a raccogliere il fieno e porteranno con sé il loro bambino, perché nessuno verrà lasciato indietro in casa. Di solito, durante il lavoro, mettono il bambino sotto la siepe all'ombra; mettetevi anche voi lì, come se voleste proteggerlo. Poi io uscirò dal bosco e porterò via il bambino. Voi dovrete correre subito dietro di me, come se voleste riprendermelo. Io lo lascerò cadere e voi lo riporterete dai suoi genitori, che penseranno che l'avete salvato e saranno troppo grati per farvi del male; al contrario, sarete molto apprezzati e non vi faranno mai più mancare nulla».

Il piano piacque al cane e fu eseguito esattamente come concordato. Il padre urlò quando vide il Lupo correre attraverso il campo con suo figlio, ma quando il Vecchio Sultano lo riportò indietro, allora fu pieno di gioia, lo accarezzò e disse: "Non ti sarà toccato neanche un capello, mangerai il mio pane gratis finché vivrai". E a sua moglie disse: "Vai subito a casa e prepara al Vecchio Sultano un panino così morbido che non dovrà mordere, e prendi il cuscino dal mio letto, glielo darò io per sdraiarsi".

Da quel momento in poi, il vecchio sultano si trovò nella migliore situazione possibile.

Poco dopo il lupo andò a trovarlo e si rallegrò che tutto fosse andato così bene. "Ma, pettegola," disse, "non faresti un bel niente se, quando ne avrò l'occasione, mi portassi via una delle pecore grasse del tuo padrone."

«Non ci conterei», rispose il cane; «Rimarrò fedele al mio padrone; non posso accettarlo».

Il lupo, pensando che non si potesse dire sul serio, si aggirava furtivamente nella notte con l'intenzione di portarsi via le pecore. Ma il contadino, al quale il fedele Sultano aveva rivelato il piano del lupo, lo afferrò e lo colpì a dovere con il flagello. Il lupo dovette darsela a gambe, ma gridò al cane: «Aspetta un attimo, mascalzone, la pagherai cara!».

La mattina seguente il lupo mandò il cinghiale a sfidare il cane a uscire nella foresta per risolvere la questione. Il vecchio Sultano non trovò nessuno disposto a stargli accanto se non un gatto con sole tre zampe, e mentre uscivano insieme il povero gatto zoppicava, allungando allo stesso tempo la coda in aria per il dolore.

Il lupo e il suo amico erano già sul luogo stabilito, ma quando videro arrivare il nemico, pensarono che portasse con sé una sciabola, perché scambiarono la coda tesa del felino per una spada. E quando la povera bestia saltellò sulle sue tre zampe, ogni volta che pensavano stesse raccogliendo una pietra per tirarla contro di loro, ebbero paura; il cinghiale si intrufolò nel sottobosco e il lupo saltò su un albero.

Il cane e il gatto, quando arrivarono, si meravigliarono di non vedere nessuno. Il cinghiale, però, non era riuscito a nascondersi del tutto; e si vedeva ancora un suo orecchio. Mentre il gatto si guardava intorno con attenzione, il cinghiale mosse l'orecchio; il gatto, pensando che fosse un topo, gli saltò addosso e lo morse forte. Il cinghiale emise un lamento spaventato e scappò via, gridando: "Il colpevole è sull'albero!". Il cane e il gatto alzarono lo sguardo e videro il lupo, che si vergognava di essersi mostrato così timido e fece amicizia con il cane.