Le vieux sultan

Un fermier possédait autrefois un chien fidèle nommé Sultan, qui avait vieilli et perdu toutes ses dents, ne pouvant plus rien retenir. Un jour, le fermier, debout avec sa femme devant la porte de la maison, déclara : « Demain, je vais abattre le vieux Sultan, il ne me sert plus à rien. »

Sa femme, qui avait pitié de la bête fidèle, répondit : « Il nous a servis si longtemps et a été si fidèle, que nous devrions bien lui donner sa nourriture. »

« Hein ? Quoi ? » dit l’homme. « Vous n’êtes pas très perspicace. Il n’a plus une dent et aucun voleur ne craint son sort ; qu’il s’en aille maintenant. S’il nous a servis, il a été bien nourri. »

Le pauvre chien, étendu au soleil non loin de là, avait tout entendu et se lamentait que le lendemain soit son dernier jour. Il avait un bon ami, le loup, et le soir venu, il se glissa dans la forêt pour le rejoindre et se plaindre du sort qui l'attendait. « Écoute, bavarde, dit le loup, courage, je vais te tirer d'affaire. J'ai une idée. Demain matin, ton maître ira faire les foins avec sa femme, et ils emmèneront leur petit enfant, car personne ne restera à la maison. Ils ont l'habitude, pendant les travaux des champs, de coucher l'enfant sous la haie, à l'ombre ; allonge-toi là aussi, comme si tu voulais le garder. Puis je sortirai du bois et j'enlèverai l'enfant. Cours après moi, comme si tu voulais me le reprendre. Je le laisserai tomber, et tu le rapporteras à ses parents, qui croiront que tu l'as sauvé et seront bien trop reconnaissants pour te faire du mal ; au contraire, tu seras en grande faveur, et ils ne te manqueront plus jamais de rien. »

Le plan plut au chien et se déroula à la perfection. Le père hurla en voyant le loup traverser le champ avec son enfant, mais lorsque le vieux Sultan le ramena, il fut fou de joie, le caressa et dit : « Pas un cheveu de toi ne sera touché, tu mangeras mon pain gratuitement jusqu’à la fin de tes jours. » Puis il dit à sa femme : « Rentre vite et prépare au vieux Sultan un morceau de pain qu’il n’aura pas à mâcher, et apporte l’oreiller de mon lit, je lui donnerai de quoi s’allonger. »

Désormais, le vieux sultan était aussi bien loti qu'il pouvait le souhaiter.

Peu après, le loup lui rendit visite et se réjouit du succès de l'événement. « Mais, commère, dit-il, tu ne feras que fermer les yeux si, à l'occasion, j'enlève une des grosses brebis de ton maître. »

« N’y comptez pas », répondit le chien ; « je resterai fidèle à mon maître ; je ne peux accepter cela. »

Le loup, persuadé que ces paroles étaient une plaisanterie, rôda dans la nuit, bien décidé à emporter les moutons. Mais le fermier, à qui le fidèle Sultan avait confié le plan du loup, le surprit et le roua de coups de fléau. Le loup dut prendre la fuite, mais il cria au chien : « Attends un peu, misérable, tu vas le payer ! »

Le lendemain matin, le loup envoya le sanglier provoquer le chien en duel dans la forêt afin de régler leur différend. Le vieux Sultan ne trouva personne pour l'accompagner, si ce n'est un chat à trois pattes. Tandis qu'ils s'avançaient ensemble, le pauvre chat boitait, la queue dressée vers le ciel sous l'effet de la douleur.

Le loup et son ami étaient déjà à l'endroit convenu, mais lorsqu'ils virent leur ennemi arriver, ils crurent qu'il portait un sabre, car ils prirent la queue étendue du chat pour une arme. Et lorsque la pauvre bête sautillait sur ses trois pattes, ils ne pouvaient s'empêcher de penser qu'elle ramassait une pierre pour la leur jeter. Aussi eurent-ils peur ; le sanglier se glissa dans le sous-bois et le loup grimpa à un arbre.

Le chien et le chat, lorsqu'ils arrivèrent, furent surpris de ne voir personne. Le sanglier, cependant, n'avait pas pu se cacher complètement ; on apercevait encore une de ses oreilles. Tandis que le chat scrutait les alentours, le sanglier remua l'oreille. Le chat, croyant voir une souris, lui sauta dessus et la mordit violemment. Le sanglier poussa un grognement effrayant et s'enfuit en criant : « Le coupable est dans l'arbre ! » Le chien et le chat levèrent les yeux et virent le loup, qui, honteux de sa timidité, se lia d'amitié avec le chien.