ブローとブロット

松の木のように小さな双子のブローとブロットが、立派な12歳になったとき、家族会議で、そろそろ裸足の小さな足を靴に入れる時期だと決まった。彼らは褐色の肌と黒い目をした、ケイディア地方の丸々とした二人で、丘の中腹にある、片側にしっかりとした泥の煙突があるきちんとした丸太小屋に、両親と兄弟姉妹たちと暮らしていた。村の女性たちに野生のブドウやブラックベリー、そして「ソコ」を売って、それらを「保存」してもらい、かなりの小銭を貯めていたため、今では靴を買う余裕は十分にあった。

ブローとブロットは自分たちで靴を買うことにし、ナチトチェス郡では土曜日が買い物客で賑わう時間帯なので、その重要な取引のために土曜日の午後を選んだ。こうして晴れ渡った土曜日の午後、ブローとブロットは手をつないで、25セント硬貨、10セント硬貨、1ピカユーン硬貨を日曜日のハンカチに丁寧に包んで丘を下り、見送りに集まった人々の視線から姿を消した。

彼らが戻るずっと前から、10歳のセラフィーヌを先頭に、小さなセラフィーヌを腕に抱えたこの小さな一団は、素早く注意深く観察できる都合の良い場所に、小屋の前に一列に並んで陣取っていた。

二人の姿が見える前から、泉のほとりで二人の楽しそうな話し声が聞こえてきた。きっとそこで水を飲んでいたのだろう。声は次第に大きくなっていった。すると、若い松の木々の間から、ブーロットの青い日よけ帽とブーロの麦わら帽子が現れた。そしてついに、双子は手をつないで、人目につくように広場へと姿を現した。

バンドは動揺に包まれた。

「あんたたち、ブロットとブロット、頭おかしいわね！」とセラフィーヌは叫んだ。「靴を買いに行って、裸足で帰ってくるなんて、まるで出かけるつもりだったみたいじゃない！」

ブーロは顔を真っ赤にした。黙ってうつむき、恥ずかしそうに素足を見下ろし、それから手に持った立派なブローグシューズに目をやった。彼はそのことに全く気づいていなかった。

ブロットは靴も持っていたが、それは光沢のある、最も高いヒールと最も鮮やかなボタンが付いたものだった。しかし、彼女は動揺したり、恥ずかしそうにしたりするような人ではなかった。むしろ正反対だった。

「ブーロと私がお金を持ってるって、あなたは『私たち』を『特別』だと思ってるの？」と彼女は冷ややかな見下した口調で言い返した。「私たちが靴を買って、それを埃まみれにして台無しにすると思ってるの？ 言ってみなさいよ！」

そして、皆が意気消沈して家の中に入っていった。状況を掌握していたブロットと、どちらでも構わないと思っていたセラフィンを除いては。