失敗した実験

テキサスには、サム・ジョーンズ牧師を深く敬愛する年配の黒人牧師がいる。[2] 先週の日曜日、彼は兄弟たちを励ます古いスタイルを捨て、有名なジョージアの伝道師が成功裏に実践した方法にならい、彼らのキャンプの真ん中に熱い弾丸を投げ込むことにした。開会の賛美歌が歌われ、立派な執事によって会衆が祈りを捧げた後、老牧師は眼鏡を聖書の上に置き、肩からまっすぐに話し始めた。

「愛する皆さん」と彼は言った。「私はもう5年以上もあなた方に説教をしてきましたが、神の恵みはあなた方の頑固な心に浸透しませんでした。この愛する会衆ほど意地悪な連中は見たことがありません。さて、左から4番目の席にサム・ワドキンスがいます。この地域で、彼より反抗的で、下品で、卑劣な黒人を誰か見せてくれませんか？今朝、彼の裏庭で見た鶏の羽はどこから来たのですか？ワドキンス兄弟、立ち上がって説明してくれませんか？」

ワドキンス兄弟は席に座り、目をぐるぐる回しながら荒い息をしていたが、不意を突かれて何も反応しなかった。

「そして右にいるのがホスキンズ長老だ。誰もが知っているように、彼は嘘つきで怠け者で、酒浸りのろくでなしだ。妻は洗濯屋で彼を養っている。子羊の血は彼に何の役に立ったというのか？彼は自分が新エルサレムの台所で生き延びられると思っているのだろうか？」

ホスキンス長老はこれらの非難に激怒し、席から立ち上がり、こう言った。

「それで一つ思い出したことがある。綿花1梱を盗むために、バストロップ郡の郡道で30日間働いたことなんて、全く覚えていない。」

「誰がやったんだ？誰がやったんだ？」牧師は眼鏡をかけ、老人を睨みつけながら言った。「誰が綿を盗んだんだ？ニガー、黙ってろ。さもないと、降りてきてお前をぶちのめしてやるぞ。あそこにいるのはジニー・シンプソン嬢だ。あの立派な服を見てみろ。あの黄色い靴、ダチョウの羽飾り、絹のウエストベルト、白いガウン。一体どこでそんな服を買う金を手に入れたんだ？彼女は働いていない。神様はあのくだらない女に目を付けていて、燃え盛る硫黄の火と消える穴に投げ込むだろう。」

シンプソン嬢は立ち上がり、ダチョウの羽飾りを憤慨で震わせた。

「あんた、みじめな嘘つきの黒人野郎ね」と彼女は言った。「あんたは私の服の代金を一枚も払ってないわ。ねえ、この集まった人たちに、昨日朝、リザ・ジャクソンのお父さんが仕事に行っている間に、フェンス越しにあの大きな花束とサイダーの入った袋を彼女に渡したのは誰だったか教えてちょうだい？」

「それは嘘だ、この卑劣で下劣なスパイ野郎め。俺は家でこの教会の邪悪な兄弟姉妹のために祈りを捧げていたんだ。お前が黙らないなら、俺は降りてきてお前の口を叩いてやる。お前らは皆、滅びの火に焼かれる運命にある。お前らは皆、この世の卑劣な掃除人だ。向こうにビル・ロジャースが見える。あいつはサイコロをイカサマしてクラップスをやっていて、家族の食費に一銭も払わないことで有名だ。主は必ずあいつの首を打つだろう。聖霊の裁きが立ち上がり、あいつを降ろすだろう。」

ビル・ロジャースは立ち上がり、ベストの袖ぐりに親指を突っ込んだ。「もし私がその気になれば、ヤンシー大佐の農場から、マークのついたサイで七面鳥遊びをしたために逃げ出した連中の名前を挙げることもできるんだがね」と彼は言った。

「それはまた嘘だ」と牧師は聖書を閉じ、袖口をまくり上げながら言った。「気をつけろ、ビル・ロジャース、今からお前のところへ行くぞ。」

牧師は説教壇から降りてビルの方へ向かったが、ミス・シンプソンが先に彼の毛糸に手を伸ばし、サム・ワドキンスとホスキンス長老がすぐに彼女を助けに来た。その後、他の兄弟姉妹も加わり、飛び交う賛美歌集と破れる服の音は、サム・ジョーンズの説教スタイルがその教会にはそぐわないことを物語っていた。