Un experimento fallido

Hay un viejo predicador de color en Texas que es un gran admirador del reverendo Sam Jones.[2] El domingo pasado decidió abandonar su antiguo estilo de exhortar a los hermanos y lanzar un discurso directo y contundente en medio de su campamento, a la manera en que el famoso evangelista de Georgia lo había seguido con tanto éxito. Después de que se cantara el himno de apertura y la congregación fuera dirigida en oración por un digno diácono, el viejo predicador dejó sus gafas sobre su Biblia y lanzó un discurso directo desde el hombro.

“Mis queridos hermanos”, dijo, “les he estado predicando durante más de cinco años, y la gracia de Dios no ha logrado penetrar en sus corazones revoltosos. Jamás he visto una congregación más gruñona que esta maldita congregación. Ahora bien, Sam Wadkins está en el cuarto banco a la izquierda. ¿Alguien puede mostrarme un negro más despreciable, ruin y miserable en esta comunidad? ¿De dónde salieron las plumas de gallina de lo que vi esta mañana en su patio trasero? ¿Puede el hermano Wadkins levantarse y explicarlo?”

El hermano Wadkins estaba sentado en su banco con los ojos en blanco y respirando con dificultad, pero fue tomado por sorpresa y no respondió.

“Y ahí está el élder Hoskins, a la derecha. Todo el mundo sabe que es un mentiroso, un vago, un bebedor de cerveza. Su esposa lo mantiene lavando ropa. ¿De qué le sirve la sangre del Cordero? ¿Acaso cree que puede seguir holgazaneando en la cocina de la Nueva Jerusalén?”

El élder Hoskins, provocado por estas acusaciones, se levantó de su asiento y dijo:

“Eso me recuerda una cosa. No recuerdo haber trabajado nunca en la carretera del condado durante treinta días en el condado de Bastrop por robar un fardo de algodón.”

“¿Quién lo hizo? ¿Quién lo hizo?”, dijo el párroco, poniéndose las gafas y mirando fijamente al anciano. “¿Quién robó ese algodón? Cállate la boca, negro, antes de que baje y te abra en canal. Ahí está la señorita Jinny Simpson. Mira qué ropa tan bonita lleva. Mira esos zapatos amarillos, esas plumas de avestruz, esa cintura de seda y esos pantalones blancos. ¿De dónde sacó el dinero para comprarse esa ropa? No trabaja nada. El Señor tiene a esa zorra en la mira, y la va a arrojar al azufre ardiente y al pozo de la muerte.”

La señorita Simpson se puso de pie, con sus plumas de avestruz temblando de indignación.

—Eres un viejo mentiroso y miserable —dijo—. No pagas por nada de mi ropa. ¿Podrías decirle a esta congregación reunida quién le entregó ese gran ramo y esa botella de sidra por encima de la cerca a Liza Jackson ayer por la mañana cuando su marido se fue a trabajar?

“Eso es mentira, hija mía, espiada y despreciable. Estaba en mi casa rezando por las malvadas hermanas y hermanos de esta iglesia. Si no te callas, bajaré y te daré una bofetada. Todos ustedes están destinados al fuego de la destrucción. No son más que escoria del año. Veo a Bill Rodgers por ahí, conocido por usar dados trucados para jugar a los dados, y nunca paga un centavo por lo que come su familia. El Señor seguramente lo castigará. El juicio del Espíritu se alzará y lo hará descender.”

Bill Rodgers se puso de pie y metió los pulgares en las sisas de su chaleco. —Podría nombrar, señor —dijo—, a cierto grupo que fue expulsado de la familia del coronel Yancy por jugar a ser títere con cayados marcados, si quisiera.

—Eso es otra mentira —dijo el predicador, cerrando su Biblia y remangándose los puños—. ¡Cuidado, Bill Rodgers, voy a por ti!

El predicador bajó del púlpito y se dirigió hacia Bill, pero la señorita Simpson se le adelantó y Sam Wadkins y el anciano Hoskins acudieron rápidamente en su ayuda. Luego se unieron los demás hermanos y hermanas, y el vuelo de los himnarios y el sonido de la ropa rasgándose evidenciaron que el estilo de predicación de Sam Jones no era apropiado para esa iglesia en particular.