Un esperimento fallito

C'è un vecchio predicatore di colore in Texas che è un grande ammiratore del reverendo Sam Jones.[2] Domenica scorsa decise di abbandonare il suo vecchio stile di esortare i fratelli e di lanciarsi a capofitto nel loro accampamento, seguendo il metodo seguito con tanto successo dal famoso evangelista della Georgia. Dopo che l'inno di apertura fu cantato e la congregazione guidata nella preghiera da un degno diacono, il vecchio predicatore posò gli occhiali sulla Bibbia e partì direttamente dalla spalla.

«Miei carissimi», disse, «vi predico da più di cinque anni, e la grazia di Dio non è riuscita a penetrare nei vostri cuori ostinati. Non ho mai visto gente più ostinata di questa amata congregazione. Ora, ecco Sam Wadkins nel quarto banco a sinistra. Qualcuno può mostrarmi un negro più spregevole, volgare e meschino di questa comunità? Da dove vengono le piume di pollo che ho visto nel suo cortile stamattina? Fratello Wadkins, alzati e spiegalo?»

Fratello Wadkins sedeva al suo posto con gli occhi che roteavano e respirava affannosamente, ma fu colto di sorpresa e non rispose.

«Ed ecco l'Anziano Hoskins, sulla destra. Tutti sanno che è un bugiardo, un fannullone, un bevitore di birra. Sua moglie lo mantiene mentre fa il bucato. A cosa gli serve il sangue dell'Agnello? Chissà se pensa di poter trovare un po' d'amore in cucina nella Nuova Gerusalemme?»

L'anziano Hoskins, provocato da queste accuse, si alzò dal suo posto e disse:

“Questo mi ricorda una cosa. Non mi ricordavo di aver lavorato per trenta giorni sulla strada provinciale nella contea di Bastrop per rubare una balla di cotone.”

«Chi è stato? Chi è stato?» disse il pastore, mettendosi gli occhiali e fissando l'anziano con sguardo minaccioso. «Chi ha rubato quel cotone? Sparisci la bocca, negro, altrimenti scendo laggiù e ti spacco la faccia. Poi c'è Miss Jinny Simpson. Guarda quei bei vestiti che indossa. Guarda quelle scarpe gialle, quelle piume di struzzo, quella cintura di seta e quei pantaloni bianchi. Dove ha preso i soldi per comprarsi quei vestiti? Non lavora per niente. Il Signore ha messo gli occhi su quella sgualdrina insignificante, e la getterà nello zolfo ardente e nella fossa infernale.»

La signorina Simpson si alzò, le piume di struzzo che le tremavano per l'indignazione.

«Sei un vecchio negro bugiardo e miserabile», disse lei. «Non paghi per nessuno dei miei vestiti. Dimmi, per favore, chi ha consegnato quel grande mazzo di fiori e quella bottiglia di sidro a Liza Jackson ieri mattina, mentre suo padre era al lavoro?»

“È una bugia, figlia di puttana, spia subdola e spregevole. Ero a casa mia a pregare per le malvagie sorelle e i malvagi fratelli di questa chiesa. Scendo laggiù e ti do uno schiaffo in bocca se non te la smetti. Sei tutta destinata al fuoco della distruzione. Non sei altro che vile feccia dell'anno. Vedo Bill Rodgers laggiù, che so che ha dadi truccati per giocare a dadi, e non paga mai un centesimo per quello che mangia la sua famiglia. Il Signore lo colpirà sicuramente al collo. Il giudizio dello Spirito si leverà e lo chiamerà giù.”

Bill Rodgers si alzò e si infilò i pollici nelle maniche del gilet. «Potrei citare, signore», disse, «una certa banda che fu cacciata dalla fattoria del colonnello Yancy per aver giocato a fare sesso con dei ragazzini marcati, se volessi.»

«Questa è un'altra bugia», disse il predicatore, chiudendo la Bibbia e rimboccandosi i polsini. «Attento, Bill Rodgers, sto arrivando da te.»

Il predicatore scese dal pulpito e si diresse verso Bill, ma la signorina Simpson lo afferrò per prima, e Sam Wadkins e l'anziano Hoskins accorsero subito in suo aiuto. Poi si unirono anche gli altri fratelli e sorelle, e i libri degli inni che volavano e il rumore di vestiti strappati testimoniarono che lo stile di predicazione di Sam Jones non era adatto a quella chiesa.