若きトルコ人の大惨事

美術大臣（最近、選挙工学という新たな部門が加わったばかりの部署）は、大宰相を公務で訪問した。東洋の礼儀作法に従い、二人はしばらくの間、他愛もない話題について語り合った。大臣は、大宰相の祖母がペルシャ人であることを思い出し、マラソンに言及することをやや無神経だと考えかねたため、マラソンについて軽く触れるのを思いとどまった。やがて大臣は、面会の目的について切り出した。

「新憲法の下では、女性にも投票権が与えられるのか？」と彼は突然尋ねた。

「投票権？女性に？」宰相は驚きを隠せない様子で叫んだ。「パシャ殿、新方針は既にどこか滑稽な様相を呈しています。それをさらに馬鹿げたものにしようとしないでください。女性には魂も知性もありません。一体なぜ彼女たちに投票権が必要なのですか？」

「ばかげた話に聞こえるかもしれませんが」と大臣は述べた。「西側諸国では真剣にその案を検討しているのです。」

「ということは、彼女たちは私が思っていた以上に真剣さを持ち合わせているに違いない。長年、威厳を保つために努力してきた私としては、その提案には思わず笑みがこぼれそうになる。だって、うちの女性たちはたいてい読み書きもできないのに、どうやって投票できるというのだ？」

「候補者の名前と、どこに十字を切るべきかを彼らに示すことができたでしょう。」

「何とおっしゃいましたか？」と宰相は口を挟んだ。

「彼らの三日月という意味です」と大臣は訂正した。「それはトルコ青年党の好みに合うでしょう」と付け加えた。

「ああ、そうだ」と宰相は言った。「どうせやるなら徹底的にやろうじゃないか――」彼は不浄な動物の名前を口にしたところで言葉を止め、続けた。「ラクダ一頭丸ごとだ。女性に投票権を与えるよう指示を出そう。」

⁂

ラクミスタン地区では投票が終わりに近づいていた。青年トルコ党の候補者は300～400票リードしていることが知られており、すでに有権者への感謝の演説原稿を作成していた。西側諸国で認められている選挙運動のあらゆる手段を講じていたため、彼の勝利はほぼ既定路線だった。彼は自動車まで利用していた。彼の支持者でこれらの車両で投票所に行った者はほとんどいなかったが、運転手の巧みな運転のおかげで、彼の反対派の多くは墓場や地元の病院に運ばれたり、投票を棄権したりした。そして、予想外のことが起こった。対立候補のアリ・ザ・ブレストが、およそ600人の妻や女性たちを引き連れて現れたのだ。アリは選挙ビラにはほとんど力を注いでいなかったが、対立候補に与えられる票は、ボスポラス海峡に投げ込まれる袋が1つ増えることを意味すると発言していた。西洋の慣習に従い、妻は一人、愛人はほとんど持たなかった若いトルコ人候補は、対立候補の得票数が膨れ上がり、圧倒的な多数派にまで達するのを、なすすべもなく見守るしかなかった。

「クリスタベル・コロンブス！」彼は少し混乱しながらも、著名な開拓者の名前を口にした。「まさかそんなことが起こるとは！」

「奇妙だ」とアリは考え込んだ。「秘密投票についてあれほど騒々しく演説していた者が、ベール投票を見落としていたとは。」

そして、支持者たちと共に家路につく途中、彼は顎鬚をくわえながら、ペルシャの異端詩人についての即興的な詩を呟いた。

「比喩に富んだ彼の大義は
カブールのナイフのように鋭い言葉で促す。
そして、この情けないゲームで彼に負けた私は、
彼は妻以外には何も裕福ではなかった。