Le vétéran blessé
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Le vétéran blessé » d'O. Henry.
L'autre jour, un groupe de touristes du Nord a traversé Houston, et pendant que leur train attendait à la gare, un vieil homme de couleur, un bras bandé et maintenu en écharpe par un vieux mouchoir rouge, marchait le long du quai.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec votre bras, oncle ? » lança un des touristes.
« Ça m'a fait mal au ventre, sah. T'as du tabac à donner à un pauvre vieux nègre, sah ? »
Plusieurs touristes passèrent la tête par les fenêtres de la voiture pour écouter, et en quelques instants, le vieux nègre avait commencé une collecte dans son chapeau, composée d'un chique de tabac, de trois ou quatre cigares et de diverses pièces de cinq, dix et vingt-cinq cents.
« Comment avez-vous été blessé ? » demanda un touriste. « Avez-vous reçu une balle dans le bras ? »
« Non, maman ; je n'ai pas été touché exactement par un coup. »
« Un éclat de coquillage vous a touché ? »
« Non, maman ; ce n'était pas une coquille. »
« Une blessure à la baïonnette, peut-être ? »
« Non, patron, ce n'était pas un coup de baïonnette. »
« À quelle bataille avez-vous participé ? »
« Je ne sais pas si ça avait un nom, mais c'était un combat sacrément intense tant qu'il a duré. »
« Touchez-vous une pension ? »
« Non, patron. »
« Il me semble que ce serait un acte de charité », dit un touriste aux autres, « de prendre le nom de ce vieux nègre et de veiller à ce qu'il obtienne la pension à laquelle il a certainement droit. Quel est votre nom, oncle ? »
« Mose Atkisson, sah. »
« Maintenant, Moïse, dit le touriste, donnez-moi les détails de l'engagement auquel vous avez participé, la date, et toutes les informations que vous possédez sur la manière dont vous avez été blessé, et le gouvernement vous versera une jolie petite somme tous les trois mois pour vous aider. »
« Ah bon, patron ? » demanda le vieux Noir, les yeux écarquillés d'étonnement. « Alors je vais vous raconter ça. C'était juste avant le souper et j'étais sur le point de prendre du bois pour faire un feu, quand… »
« Peu importe ce que vous avez fait au camp », dit le touriste. « Dites-nous à quelle bataille de la guerre de Sécession vous avez participé. »
« Ce n'était pas ça, patron ; c'était le problème avec l'Espagne. »
"Que veux-tu dire?"
« Laissez-moi vous raconter. Je coupais du bois et faisais des petits boulots pour le comte Wadkins. Le comte Wadkins était le plus grand bagarreur du Sud. Quand cette histoire avec l'Espagne a fait la une des journaux, le comte Wadkins a dit qu'il allait pulvériser toute la nation espagnole. Il passait ses journées au saloon à en parler, et quand il rentrait à l'heure du repas, il sortait son vieux fusil et ne parlait plus que de ça. »
« Mlle Susie, la femme de Cunnel, subvenait aux besoins de la famille et s'occupait de la cuisine. Hier soir, Cunnel est rentré à la maison, et il avait beaucoup bu. Mlle Susie l'a regardé, a serré les lèvres et n'a rien dit. »
« Le Cunnel a sorti le s'ord et a dit que le jour du règlement de comptes était arrivé avec les Espagnols cruels et sanguinaires. Miss Susie continuait à faire frire des beignets, mais Land! je sais que cette femme va bientôt tout faire exploser ! »
« Je suis allé chercher du bois ; le comte était assis près du fourneau de la cuisine, et les enfants se balançaient dans l'église. Quand je suis entré, le comte a dit : « Vous me traiterez mal, Madame, car je défends la dignité de la famille Wadkins. Les Wadkins ne travaillent jamais ; ce sont des soldats et je dois rester prêt à répondre à l'appel du pays. »
« Je vous offre un repas froid, vraiment ? » dit Mlle Susie. « Eh bien, laissez-moi vous offrir un repas chaud », dit-elle.
Elle a sorti de la bouilloire une grande casserole pleine d'eau bouillante et l'a jetée par-dessus le tunnel. J'en ai reçu une bonne quantité sur le bras en empilant le bois dans la caisse, et ça m'a arraché la peau. Je n'ai pas réussi à l'emballer pendant des jours. Le Connenel est encore au lit, mais il a juré que dès qu'il se lèverait, il se remettrait au travail.
« C'est comme ça que l'Espagne a fait à ce vieux nègre. Quand est-ce que le paiement de cette pension arrivera, patron ? »
« L’ignorance et la stupidité », dit le touriste en fermant sa fenêtre, « des hommes de couleur du Sud sont effroyables. »
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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