Il veterano ferito

L'altro giorno, un gruppo di turisti provenienti dal Nord è passato per Houston e, mentre il loro treno era in attesa alla stazione, un anziano signore di colore, con un braccio fasciato e avvolto in un vecchio fazzoletto rosso a mo' di imbracatura, ha camminato lungo la banchina.

"Che problema ha il braccio, zio?" chiese uno dei turisti.

"Era ferito nel wah, signore. Hai del tabacco da masticare da dare a un povero negro, signore?"

Alcuni turisti sporsero la testa dai finestrini dell'auto per ascoltare, e in pochi istanti il ​​vecchio nero raccolse nel cappello una piccola quantità di elemosina, composta da una dose di tabacco, tre o quattro sigari e varie monete da cinque, dieci e venticinque centesimi.

«Come sei stato ferito?» chiese un turista. «Ti hanno sparato al braccio?»

“No, signore; il colpo non è stato preciso.”

"Ti ha colpito un pezzo di conchiglia?"

“No, signore; non era un guscio.”

"Forse una ferita da baionetta?"

“No, capo, il colpo non è stato dato con una baionetta.”

"A quale battaglia hai partecipato?"

"Non so se avesse un nome, ma è stata una lotta davvero accesa finché è durata."

"Percepisci una pensione?"

“No, capo.”

«Sembrerebbe un gesto caritatevole», disse un turista agli altri, «prendere il nome di questo vecchio negro e assicurarsi che riceva la pensione a cui certamente ha diritto. Come ti chiami, zio?»

“Mose Atkisson, signore.”

«Ora, Mose», disse il turista, «dammi i dettagli dello scontro a cui hai partecipato, la data e tutte le informazioni che possiedi sulle modalità del tuo ferimento, e il governo ti pagherà una bella somma ogni tre mesi per aiutarti.»

«Davvero, capo?» chiese il vecchio nero, con gli occhi spalancati per la meraviglia. «Allora ti racconterò di cosa è successo. È successo poco prima di cena e stavo portando con me una grossa quantità di legna per fare un fuoco, quando...»

«Non importa cosa hai fatto nell'accampamento», disse il turista. «Dicci a quale battaglia della Guerra di Secessione hai partecipato.»

“Non è stata quella lamentela, capo; è stata la lamentela con la Spagna.”

"Cosa intendi?"

«Lasciatemi raccontare com'è andata. Tagliavo legna e facevo lavoretti per il colonnello Wadkins. Il colonnello Wadkins era il più grande combattente del Sud. Quando questa storia con la Spagna venne fuori sui giornali, il colonnello Wadkins disse che avrebbe polverizzato l'intera nazione spagnola. Stava seduto tutto il giorno nel saloon a parlarne, e tornava a casa all'ora di pranzo e tirava fuori la sua vecchia spada, e non parlava d'altro.»

«La signora Susie, moglie di de Cunnel, sostiene la famiglia e cucina. Sabato sera de Cunnel tornò a casa e bevve molto. La signora Susie lo guardò, chiuse la bocca e non disse nulla.»

“De Cunnel get out de s'ord an' 'low dat de day ob recknin' am cum wid de cruel an' bloodthusty Spaniards. Mis' Susie went on fryin' pastel cakes, but Land! don't I know da woman gwine ter bus' things wide open putty soon!

«Entro in un angolo della legna; de Cunnel è seduto vicino alla stufa della cucina, con i bambini che dondolano in chiesa. Quando entro in casa, Cunnel dice: "Mi trattate male, signora, perché rispetto la dignità della famiglia Wadkins. I Wadkins non lavorano mai; sono soldati e devo tenermi pronto per la chiamata della patria."»

«"Ti offro un po' di freddo, eh?" dice la signorina Susie. "Bene, allora lascia che ti offra un po' di calore", risponde lei.

«Lei tirò fuori dal bollitore una pentola piena di acqua bollente e la gettò tutta sul Cunnel. Me ne prese un bel po' sul braccio mentre accatastavo la legna nella cassa, e mi strappò la pelle, e non la tenni avvolta per giorni. Il Cunnel è ancora a letto, ma ha giurato che quando si sarà alzato avrebbe lavorato.»

"Ecco come questo qui ha fatto con la Spagna questo vecchio negro. Quando, capo, arriverà il pagamento di quella pensione, te lo ricordi?"

«L'ignoranza e la stupidità», disse il turista, chiudendo il finestrino, «degli uomini di colore del Sud sono spaventose».