Le Saint et le Gobelin

Le petit saint de pierre occupait une niche discrète dans un bas-côté de la vieille cathédrale. Personne ne se souvenait vraiment de qui il avait été, mais c'était en quelque sorte un gage de respectabilité. Du moins, c'est ce que disait le Gobelin. Le Gobelin était un très bel exemple de sculpture sur pierre pittoresque, et il vivait dans la console du mur en face de la niche du petit saint. Il était lié à certaines des figures les plus importantes de la cathédrale, comme les étranges sculptures des stalles du chœur et du jubé, et même les gargouilles tout en haut du toit. Toutes les créatures fantastiques et les mannequins qui s'étalaient et se tordaient dans le bois, la pierre ou le plomb au-dessus des voûtes ou dans la crypte étaient d'une certaine manière apparentés à lui ; par conséquent, il était une personne d'une importance reconnue dans le monde de la cathédrale.

Le petit saint de pierre et le gobelin s'entendaient à merveille, bien qu'ils aient des points de vue très différents sur la plupart des choses. Le saint était un philanthrope à l'ancienne ; il pensait que le monde, tel qu'il le voyait, était bon, mais perfectible. Il plaignait notamment les souris de l'église, qui vivaient dans une misère noire. Le gobelin, quant à lui, était d'avis que le monde, tel qu'il le connaissait, était mauvais, mais qu'il valait mieux le laisser tranquille. La pauvreté était le propre des souris de l'église.

« Néanmoins, dit le saint, je les plains beaucoup. »

« Bien sûr que si », dit le Gobelin ; « c’est votre rôle de les plaindre. S’ils cessaient d’être pauvres, vous ne pourriez plus remplir vos fonctions. Vous seriez une sinécure. »

Il espérait bien que le Saint lui demanderait ce qu'était une sinécure, mais ce dernier se réfugia dans un silence de pierre. Le Gobelin avait peut-être raison, mais il n'en restait pas moins qu'il aurait aimé faire quelque chose pour les souris de l'église avant l'arrivée de l'hiver ; elles étaient si pauvres.

Tandis qu'il réfléchissait, il sursauta lorsqu'un objet tomba entre ses pieds dans un bruit métallique sec. C'était un thaler neuf et brillant ; un des choucas de la cathédrale, qui collectionnaient ce genre de choses, l'avait emporté jusqu'à une corniche de pierre juste au-dessus de sa niche, et le claquement de la porte de la sacristie l'avait fait sursauter et le lui avait fait lâcher prise. Depuis l'invention de la poudre à canon, les nerfs de la famille n'étaient plus ce qu'ils étaient.

« Qu’est-ce que tu as là ? » demanda le Gobelin.

« Un thaler d’argent », dit le saint. « Vraiment », poursuivit-il, « c’est une aubaine ; maintenant je peux faire quelque chose pour les souris de l’église. »

« Comment vas-tu t’y prendre ? » demanda le Gobelin.

Le Saint réfléchit.

« Je vais apparaître en vision à la sacristaine qui balaie les sols. Je lui dirai qu'elle trouvera un thaler d'argent à mes pieds, qu'elle devra le prendre et acheter une mesure de blé qu'elle déposera sur mon autel. Lorsqu'elle trouvera l'argent, elle saura que ce n'était qu'un rêve et elle suivra scrupuleusement mes instructions. Alors, les souris auront de quoi se nourrir tout l'hiver. »

« Bien sûr que vous pouvez faire ça », fit remarquer le Gobelin. « Or, je ne peux apparaître aux gens qu’après un copieux souper d’indigestes. Mes occasions de rencontrer la sacristaine seraient donc limitées. Il y a tout de même un avantage à être un saint. »

Pendant tout ce temps, la pièce gisait aux pieds du Saint. Elle était propre et brillante, et les armoiries de l'Électeur y étaient magnifiquement frappées. Le Saint se mit à réfléchir qu'une telle occasion était trop rare pour être gâchée à la légère. Peut-être qu'une charité sans discernement serait nuisible aux souris de l'église. Après tout, leur rôle était d'être pauvres ; le Gobelin l'avait dit, et le Gobelin avait généralement raison.

« J’y pensais, dit-il à ce personnage, que peut-être il serait préférable que je commande l’équivalent d’un thaler de bougies à placer sur mon autel au lieu du maïs. »

Il souhaitait souvent, à première vue, que les gens allument parfois des bougies devant son autel ; mais comme ils avaient oublié qui il était, il n'était pas jugé judicieux de lui accorder cette attention.

« Des bougies seraient plus orthodoxes », dit le Gobelin.

« Plus orthodoxe, assurément », approuva le saint, « et les souris pourraient manger les bouts ; les bouts de bougies sont très nourrissants. »

Le gobelin était trop bien élevé pour cligner de l'œil ; d'ailleurs, étant un gobelin de pierre, c'était hors de question.

⁂

« Eh bien, si elle n'y est pas, c'est bien elle ! » dit la sacristaine le lendemain matin. Elle prit la pièce brillante dans la niche poussiéreuse et la retourna plusieurs fois entre ses mains sales. Puis elle la porta à sa bouche et la mordit.

« Elle ne va quand même pas le manger », pensa le Saint, et il la fixa de son regard le plus glacial.

« Eh bien, dit la femme d'un ton un peu plus aigu, qui l'eût cru ! Une sainte, en plus ! »

Alors elle fit une chose inexplicable. Elle sortit de sa poche un vieux morceau de ruban adhésif, le noua en croix, avec une grande boucle, autour du thaler et l'accrocha au cou du petit saint.

Puis elle est partie.

« La seule explication possible, dit le Gobelin, c'est qu'elle est mauvaise. »

⁂

« Quelle est cette décoration que porte votre voisin ? » demanda une vouivre sculptée dans le chapiteau d'un pilier adjacent.

Le saint était prêt à pleurer de mortification, mais, étant de pierre, il ne le pouvait pas.

« C'est une pièce de monnaie d'une valeur… euh… fabuleuse », répondit le Gobelin avec tact.

Et la nouvelle se répandit dans la cathédrale que le sanctuaire de la petite sainte de pierre avait été enrichi d'une offrande inestimable.

« Après tout, c'est quelque chose d'avoir la conscience d'un gobelin », se dit le Saint.

Les souris de l'église étaient toujours aussi pauvres. Mais c'était leur rôle.