Il Santo e il Goblin

Il piccolo santo di pietra occupava una nicchia appartata in una navata laterale dell'antica cattedrale. Nessuno ricordava bene chi fosse stato, ma in un certo senso questo era garanzia di rispettabilità. Almeno così diceva il Folletto. Il Folletto era un magnifico esempio di scultura in pietra e viveva nella mensola del muro di fronte alla nicchia del piccolo santo. Era legato ad alcuni dei personaggi più illustri della cattedrale, come le strane sculture negli stalli del coro e nel tramezzo del presbiterio, e persino i gargoyle in alto sul tetto. Tutte le fantastiche bestie e i manichini che si contorcevano e si allungavano nel legno, nella pietra o nel piombo sopra le volte o giù nella cripta erano in qualche modo imparentati con lui; di conseguenza, era una persona di riconosciuta importanza nel mondo della cattedrale.

Il piccolo santo di pietra e il folletto andavano molto d'accordo, sebbene avessero punti di vista diversi su quasi tutto. Il santo era un filantropo vecchio stile; pensava che il mondo, per come lo vedeva lui, fosse buono, ma che potesse essere migliorato. In particolare, provava compassione per i topolini della chiesa, che erano miseramente poveri. Il folletto, d'altra parte, era dell'opinione che il mondo, per come lo conosceva lui, fosse cattivo, ma che fosse meglio lasciarlo stare. Era destino dei topolini della chiesa essere poveri.

«Ciononostante», disse il Santo, «mi dispiace molto per loro».

«Certo che sì», disse il Goblin; «è tuo compito provare pietà per loro. Se smettessero di essere poveri, non potresti svolgere le tue funzioni. Diventeresti una sinecura.»

Sperava che il Santo gli chiedesse cosa significasse una sinecura, ma quest'ultimo si rifugiò in un silenzio di pietra. Il Folletto poteva anche avere ragione, ma pensò che gli sarebbe piaciuto fare qualcosa per i topolini della chiesa prima dell'arrivo dell'inverno; erano così poveri.

Mentre rifletteva sulla questione, fu sorpreso da qualcosa che gli cadde tra i piedi con un forte tintinnio metallico. Era un tallero nuovo di zecca; una delle taccole della cattedrale, che collezionava tali oggetti, era volata con esso fino a un cornicione di pietra proprio sopra la sua nicchia, e lo sbattere della porta della sacrestia lo aveva spaventato facendolo cadere. Dall'invenzione della polvere da sparo, i nervi della famiglia non erano più quelli di una volta.

«Cos'hai lì?» chiese il Goblin.

«Un tallero d'argento», disse il Santo. «Davvero», continuò, «è una fortuna; ora posso fare qualcosa per i topolini della chiesa».

«Come farai?» chiese il Goblin.

Il Santo rifletté.

«Apparirò in visione alla sacrestana che spazza i pavimenti. Le dirò che troverà un tallero d'argento tra i miei piedi, e che dovrà prenderlo e comprare una misura di grano da deporre sul mio altare. Quando troverà il denaro, saprà che era un sogno vero e si atterrà alle mie istruzioni. Allora i topi avranno cibo per tutto l'inverno.»

«Certo che puoi farlo», osservò il Goblin. «Ora, io posso apparire alle persone solo dopo che hanno consumato una cena abbondante a base di cibi indigeribili. Le mie opportunità con la sacrestana sarebbero limitate. Dopotutto, essere un santo ha i suoi vantaggi.»

Per tutto questo tempo la moneta giaceva ai piedi del Santo. Era pulita e scintillante e recava impresso con cura lo stemma dell'Elettore. Il Santo iniziò a riflettere sul fatto che un'occasione simile fosse troppo rara per essere sprecata in fretta. Forse una carità indiscriminata poteva essere dannosa per i topolini della chiesa. Dopotutto, la loro funzione era quella di essere poveri; lo aveva detto il Folletto, e il Folletto aveva generalmente ragione.

«Stavo pensando», disse a quella persona, «che forse sarebbe davvero meglio se ordinassi candele per un valore di un tallero da collocare sul mio altare invece del grano».

Spesso desiderava, per una questione estetica, che la gente accendesse delle candele presso il suo santuario; ma poiché si erano dimenticati di lui, non era considerato un investimento redditizio prestargli tale attenzione.

«Le candele sarebbero più ortodosse», disse il Goblin.

«Più ortodosso, certamente», concordò il Santo, «e i topi potrebbero mangiare le estremità; le estremità delle candele sono molto caloriche».

Il Goblin era troppo ben educato per fare l'occhiolino; inoltre, essendo un goblin di pietra, era fuori discussione.

⁂

«Beh, se non c'è, certo che sì!» disse la sacrestana la mattina seguente. Prese la moneta luccicante dalla nicchia impolverata e la rigirò tra le sue mani sporche. Poi se la portò alla bocca e la morse.

«Non lo mangerà di certo», pensò il Santo, e la fissò con il suo sguardo più glaciale.

«Beh», disse la donna con un tono un po' più stridulo, «chi l'avrebbe mai detto! E per di più una santa!»

Poi fece una cosa inspiegabile. Tirò fuori dalla tasca un vecchio pezzo di nastro adesivo, lo legò trasversalmente, con un grosso cappio, intorno al tallero e lo appese al collo del piccolo santo.

Poi se ne andò.

«L'unica spiegazione possibile», disse il Goblin, «è che sia una brutta storia.»

⁂

«Cos'è quella decorazione che indossa il tuo vicino?» chiese un drago scolpito nel capitello di una colonna adiacente.

Il Santo era pronto a piangere per la mortificazione, ma, essendo di pietra, non poteva.

«È una moneta di... ehm... valore favoloso», rispose il Goblin con tatto.

E la notizia si diffuse nella cattedrale: il santuario del piccolo santo di pietra era stato arricchito da un'offerta inestimabile.

«Dopotutto, avere la coscienza di un goblin è già qualcosa», disse il Santo a se stesso.

I topolini della chiesa erano poveri come sempre. Ma quello era il loro scopo.