Le Renard et le puits de pierre

Pendant un été de sécheresse, les animaux se réunirent près du vieux puits de pierre. L’eau se trouvait bien trop bas pour qu’une patte ou un bec l’atteigne. Un seau était posé sur la margelle, mais sa corde s’était rompue.

Renard arriva le dernier, sans outils.

« J’ai réfléchi à ce problème, annonça-t-il. La solution est simple. Il nous faut une corde plus longue.

— Nous le savons, dit Lièvre. En as-tu apporté une ?

— Une solution n’est pas un service de livraison. »

Renard s’installa à l’ombre. Contre une poignée de baies, il conseillerait les autres dans leurs efforts.

Écureuil proposa de nouer des lianes ensemble. Renard prévint que les lianes vertes risquaient de s’allonger. Blaireau suggéra de descendre. Renard fit observer qu’il serait difficile de remonter. Corbeau proposa de jeter des pierres dans le puits pour faire monter l’eau. Renard calcula que cela prendrait très longtemps.

Chaque avertissement était sensé. À midi, personne n’avait rien essayé et Renard avait mangé toutes les baies.

Alors Souris apparut avec une longueur de fil.

« Cela ne soutiendra pas le seau, dit Renard.

— Non, convint Souris. Mais cela soutiendra ceci. »

Elle attacha une coquille de noix au fil et la descendit dans le puits. Quand elle la remonta, elle contenait quelques gouttes. Elle en but une et offrit la coquille à Lièvre.

Renard rit. « À ce rythme-là, nous aurons encore soif à l’automne. »

Souris retourna au puits. Cette fois, elle donna l’eau à Écureuil. Bientôt, les autres se mirent à chercher des récipients. Corbeau trouva une coquille d’œuf cassée. Lièvre apporta un morceau d’écorce recourbé. Blaireau déterra une tasse d’argile abandonnée autrefois par des voyageurs.

Le fil ne pouvait pas soulever la tasse ; Écureuil alla donc chercher une liane. Elle s’allongea, comme Renard l’avait prédit, mais deux lianes torsadées s’allongeaient moins. Lièvre ajouta des bandes découpées dans un sac abandonné. Blaireau frotta le bord rugueux du puits avec une pierre lisse pour qu’il ne coupe pas leur corde improvisée.

Le soir venu, ils purent remonter la tasse. Elle perdait de l’eau en chemin et il fallait de la patience pour la redescendre, mais chacun put boire.

Renard quitta l’ombre. « Bien sûr, dit-il. C’est exactement la direction que je recommandais. »

Souris regarda ses pattes vides. « Alors, tu peux nous aider à terminer. »

Ils lui demandèrent de tenir la corde pendant que Blaireau mettait le seau en place. Renard trouva la corde plus lourde qu’il ne s’y attendait. Elle lui râpait les coussinets. Lorsqu’il relâcha sa prise pour se plaindre, Corbeau cria et il la rattrapa juste à temps.

Ensemble, ils attachèrent solidement le seau. Le premier plein d’eau remonta au coucher du soleil. Renard était trop fatigué pour faire un discours. Il but, puis aida à remplir les bols des plus petits animaux.

Le lendemain matin, il revint avec des lanières de cuir trouvées près de la route. Il les posa à côté du puits sans demander de baies.

Lorsque Lièvre le remercia, Renard faillit répondre qu’il avait toujours su où trouver du bon cuir. Au lieu de cela, il prit un bout de la corde.

« Montrez-moi le nœud », dit-il.