El zorro y el pozo de piedra

Durante un verano seco, los animales se reunieron junto al viejo pozo de piedra. El agua estaba muy por debajo del alcance de cualquier pata o pico. Había un cubo sobre el brocal, pero la cuerda se había roto.

El zorro llegó el último, sin ninguna herramienta.

—He estudiado este problema —anunció—. La solución es sencilla. Necesitamos una cuerda más larga.

—Ya lo sabemos —dijo la liebre—. ¿Has traído una?

—Una solución no es un servicio de reparto.

El zorro se sentó a la sombra. A cambio de un puñado de bayas, aconsejaría a los demás sobre sus intentos.

La ardilla propuso atar unas lianas entre sí. El zorro advirtió que las lianas verdes podían estirarse. El tejón propuso bajar al pozo. El zorro observó que salir sería difícil. La corneja se ofreció a dejar caer piedras para elevar el nivel del agua. El zorro calculó que aquello llevaría muchísimo tiempo.

Todas sus advertencias eran sensatas. Al mediodía, nadie había intentado nada y el zorro se había comido todas las bayas.

Entonces apareció la ratona con un trozo de hilo.

—Eso no sujetará el cubo —dijo el zorro.

—No —admitió la ratona—. Sujetará esto.

Ató una cáscara de nuez al hilo y la bajó al pozo. Cuando la sacó, contenía unas gotas. Bebió una y ofreció la cáscara a la liebre.

El zorro se rio.
—A ese paso, seguiremos teniendo sed en otoño.

La ratona volvió al pozo. Esta vez dejó que bebiera la ardilla. Pronto los demás empezaron a buscar recipientes. La corneja encontró media cáscara de huevo. La liebre trajo un trozo de corteza enrollada. El tejón desenterró una taza de barro que unos viajeros habían dejado hacía mucho tiempo.

El hilo no podía levantar la taza, así que la ardilla fue a buscar una liana. Se estiró, tal como había predicho el zorro, pero dos lianas trenzadas se estiraban menos. La liebre añadió tiras de un saco abandonado. El tejón frotó el borde áspero del pozo con una piedra lisa para que no cortara la cuerda improvisada.

Al anochecer ya podían subir la taza. Se derramaba agua durante la subida y hacía falta paciencia para bajarla, pero todos bebieron.

El zorro se levantó de la sombra.
—Por supuesto —dijo—. Esta es exactamente la dirección que yo había recomendado.

La ratona miró sus patas vacías.
—Entonces puedes ayudarnos a terminar.

Le pidieron que sujetara la cuerda mientras el tejón colocaba el cubo. Al zorro le pareció más pesada de lo que esperaba. Le rozaba las almohadillas de las patas. Cuando aflojó para quejarse, la corneja gritó y él la agarró justo a tiempo.

Entre todos aseguraron el cubo. La primera carga completa de agua subió a la puesta de sol. El zorro estaba demasiado cansado para pronunciar un discurso. Bebió y luego ayudó a llenar los cuencos de los animales más pequeños.

A la mañana siguiente regresó con unas tiras de cuero que había encontrado cerca del camino. Las dejó junto al pozo sin pedir bayas a cambio.

Cuando la liebre le dio las gracias, el zorro estuvo a punto de responder que él siempre había sabido dónde encontrar buen cuero. En vez de eso, agarró un extremo de la cuerda.

—Enséñame el nudo —dijo.