Son dilemme
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Son dilemme » d'O. Henry.
Un vieil homme à la longue barbe blanche et coiffé d'un chapeau melon deux fois trop petit est entré hier dans une pharmacie de Main Street et a fait signe à un employé de le suivre dans un coin. Il avait environ soixante-cinq ans, mais portait une cravate rouge vif et essayait de fumer un cigare très fort et de très mauvaise qualité avec le plus de désinvolture possible.
« Jeune homme, dit-il, laissez-moi vous poser quelques questions, et je vous enverrai une grosse pastèque de la ferme l'été prochain. Je suis venu à Houston pour voir cette fête foraine et faire quelques affaires. Au fait, avant d'aller plus loin, auriez-vous de la teinture pour cheveux ? »
« En abondance. »
« Est-ce que vous avez une teinture noire brillante qui paraît bleue au soleil ? »
"Oui."
« Très bien, je vais maintenant commencer. Savez-vous quelque chose à propos de ce docteur Monroe ? »
« Eh bien, oui, quelque chose. »
« Et les veuves ; vous sentez-vous capable de formuler quelques prédictions sur les veuves ? »
« Je ne comprends pas où vous voulez en venir », dit le vendeur. « Que voulez-vous savoir exactement ? »
« J'arrive à la pinte. Maintenant, il y a la teinture pour cheveux, les traitements à la Monroe et les turistas. Tu as tout ça en tête ? »
« Oui, mais… »
«Attendez un peu, je vais vous expliquer. Voilà la veuve la plus malheureuse, grosse et insolente qui soit, qui s'est installée dans la ferme voisine, et si je connais le cœur des femmes, elle me regarde avec envie. Si je teins ces poils blancs, je la séduirai. En les noircissant et en y insérant, disons, quatre doigts de seigle là où il faut, je me dandine et je valse jusqu'à elle pour la saluer comme un veau de quarante ans.»
« Eh bien, » dit le vendeur, « notre teinture pour cheveux est… »
« Attends une minute, jeune homme. D'un autre côté, j'entends des rumeurs de guerre ce matin, et des choses alarmantes à propos de ce fameux remède Monroe. Si je me teins les cheveux et que je m'entraîne à paraître trente-huit ou quarante ans, je vais me faire gronder par ma femme, mais je me transforme en un jeune homme vif et enjoué, susceptible d'être envoyé au combat dans cette grande guerre. Si j'abandonne la teinture, le sergent recruteur salue mes cheveux blancs et passe son chemin, mais je prends de gros risques avec ma femme. Elle a rencontré deux fois un homme divorcé, et elle se remarie. C'est ce fameux remède Monroe qui m'empêche de dépenser soixante-quinze cents pour tenter le tout pour le tout avec cette teinture. Que ferais-tu à ma place, jeune homme ? »
« Je ne pense pas qu'il y aura une guerre prochainement », a déclaré le commis.
« Jérusalem ! Je suis ravi de l’apprendre ! Donne-moi la plus grosse bouteille de teinture bleu-noir pour 75 cents que tu as. Je vais m’en servir avant qu’elle ne sèche, et risquer de voir Monroe se faire arroser à nouveau par cette histoire de guerre. »
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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