Il suo dilemma

Ieri, un anziano signore con lunghi baffi bianchi e una bombetta di due taglie più piccola è entrato in una farmacia di Main Street e ha fatto cenno a un commesso di avvicinarsi in un angolo. Avrà avuto circa sessantacinque anni, ma indossava una cravatta rosso acceso e stava cercando di fumare un sigaro pessimo e forte con la massima nonchalance possibile.

«Giovano», disse, «lasciami farti un paio di domande e la prossima estate ti manderò una grossa anguria dalla fattoria. Sono venuto a Houston per vedere questo luna park e fare un po' di scambi. Ora, prima di continuare, hai della tintura per capelli?»

“Ce n’è in abbondanza.”

"Esiste una di quelle tinture nere lucide che alla luce del sole sembrano blu?"

"SÌ."

"Va bene, ora procediamo. Lei sa qualcosa di questo dottor Monroe?"

“Beh, sì, qualcosa.”

"E le vedove; ti senti in grado di fare qualche previsione sulle vedove?"

«Non riesco a capire cosa intendi dire», disse l'impiegato. «Cosa vuoi sapere?»

"Sto arrivando alla pinta. Ora ci sono la tintura per capelli, la dottoressa Monroe e le vedove. Hai tutto in mente?"

“Sì, ma—”

"Aspetta un attimo, ti spiego. C'è la vedova più infelice, grassa e impertinente che tu abbia mai visto nella fattoria accanto, e se conosco il cuore femminile, sa che ha lanciato sguardi languidi al sottoscritto. Ora, se mi tingo questi baffi bianchi, la prendo. Annerendo i suddetti baffi e inserendo, diciamo, quattro dita di segale dove dovrebbero stare, mi alzo e mi avvicino a lei con fare da cavaliere, salutandola come un vitello di quarant'anni."

«Beh», disse l'impiegato, «la nostra tinta per capelli è...»

"Aspetta un attimo, giovanotto. D'altra parte, stamattina ho sentito voci di guerre e discorsi allarmanti su questo dottor Monroe. Se mi tingo i capelli e mi faccio sembrare più giovane, fino a trentotto o quarant'anni, mi prendo la vedova, ma la trasformo in un giovane allegro e spensierato, pronto a combattere in questa grande guerra. Se smetto di tingermi i capelli, il sergente reclutatore saluta questi capelli bianchi e passa oltre, ma io mi sto prendendo un grosso rischio con la vedova. È andata a due incontri con un uomo divorziato, si lega il gregge da sola, e questo dottor Monroe è tutto ciò che mi impedisce di tirare fuori settantacinque centesimi e fare una bella puntata con la suddetta tintura. Tu cosa faresti, giovanotto?"

"Non credo che ci sarà una guerra a breve", disse l'impiegato.

“Gerusalemme; sono contento di sentirlo! Dammi la bottiglia più grande di tintura per capelli blu-nera che hai per settantacinque centesimi. La userò subito prima che si asciughi, rischiando che Monroe si tiri indietro di nuovo con questa storia della guerra.”