Su dilema

Un anciano con largas patillas blancas y un sombrero bombín dos tallas más pequeño entró ayer en una farmacia de la calle principal e hizo señas a un dependiente para que se acercara a un rincón. Tendría unos sesenta y cinco años, pero llevaba una corbata roja brillante y estaba intentando fumar un cigarro muy malo y fuerte con la mayor naturalidad posible.

—Joven —dijo—, déjame hacerte algunas preguntas y te enviaré una sandía grande de la granja el próximo verano. Vine a Houston para ver este carnaval y hacer algunos intercambios. Ahora bien, antes de continuar, ¿tienes tinte para el cabello?

“Mucho.”

“¿Tienes algún tinte negro brillante que parezca azul bajo la luz del sol?”

"Sí."

“Muy bien, entonces continuaré. ¿Sabes algo sobre este doctor Monroe?”

“Bueno, sí, algo.”

“Y viudas; ¿te sientes capaz de pronosticar algunas líneas sobre las viudas?”

—No entiendo a qué te refieres —dijo el empleado—. ¿Qué es lo que quieres saber?

“Estoy llegando a la pinta. Ahora hay tinte para el cabello, doctorado Monroe y viudas. ¿Lo tienes todo en mente?”

“Sí, pero…”

“Un momento, que te explico. Hay una viuda gorda y descarada, la más infeliz y desvergonzada que jamás hayas visto, que se ha mudado a mi granja, y si conozco el corazón femenino, me ha echado el ojo con anhelo. Ahora bien, si me tiño estos bigotes blancos, la conquisto. Al ennegrecer dichos bigotes e insertar cuatro dedos de centeno donde corresponde, doy una patada al aire y me acerco bailando un vals y saludo a la viuda como un ternero de cuarenta años.”

—Bueno —dijo el dependiente—, nuestro tinte para el cabello es...

Espera un momento, jovencito. Por otro lado, esta mañana oigo rumores de guerras y comentarios alarmantes sobre este doctor Monroe. Si me tiño el pelo y aparento treinta y ocho o cuarenta años, gano a mi viuda, pero me convierto en un joven alegre y jovial, propenso a ser reclutado para luchar en esta gran guerra. Si dejo de teñirme el pelo, el sargento de reclutamiento me saluda y pasa de largo, pero me arriesgo mucho con mi viuda. Ha tenido dos encuentros con un hombre divorciado que se acuesta con cualquiera, y este doctor Monroe es lo único que me impide sacar setenta y cinco centavos y gastarme un dineral en el tinte. ¿Qué harías tú si estuvieras en mi lugar, jovencito?

—No creo que vaya a haber ninguna guerra pronto —dijo el empleado.

“¡Jerusalén! ¡Me alegra oírlo! Dame el frasco más grande de tinte azul oscuro para el cabello por setenta y cinco centavos que tengas. Voy a proponerle matrimonio a esa viuda antes de que se seque, y me arriesgaré a que Monroe vuelva a echarse atrás en este asunto de la guerra.”