Его дилемма

Вчера в аптеку на главной улице заглянул старик с длинными белыми усами на подбородке и в шляпе-котелок на два размера меньше, и подозвал продавца в угол. Ему было около шестидесяти пяти лет, но на нем был ярко-красный галстук, и он пытался как можно небрежнее выкурить очень плохую и крепкую сигару.

«Молодой человек, — сказал он, — позвольте мне задать вам несколько вопросов, а летом следующего года я пришлю вам большой арбуз с фермы. Я приехал в Хьюстон посмотреть этот карнавал и немного поторговать. А теперь, прежде чем я продолжу, у вас есть краска для волос?»

«Его предостаточно».

«Есть ли у вас этот настоящий черный блестящий краситель, который на солнце выглядит синим?»

"Да."

«Хорошо, тогда я продолжу. Вы что-нибудь знаете об этой монроской врачебной практике?»

«Ну да, кое-что».

«А что насчет вигдеров? Можете ли вы предположить несколько строк о вигдерах?»

«Я не понимаю, к чему вы клоните», — сказал продавец. «Что именно вы хотите узнать?»

«Я уже добираюсь до кружки пива. Теперь есть краска для волос, доктор Монро и вигдеры. Все это у тебя в голове?»

«Да, но…»

«Потерпите немного, я сейчас объясню. На соседнюю ферму переехала самая несчастная, толстая и дерзкая вдова, какую вы когда-либо видели, и, если я знаю, что творится в женском сердце, то она смотрит на меня с тоской. И если я покрашу эти белые усы, я ее покорю. Зачернив эти усы и вставив, скажем, четыре пальца ржи туда, где ей положено быть, я подниму ноги, вальсирую и отдам честь вдове, как сорокалетнему теленку».

— Ну, — сказал продавец, — у нас краска для волос…

«Подожди минутку, молодой человек. С другой стороны, сегодня утром я слышу слухи о войнах, и слышу тревожные разговоры об этой дурацкой мистике Монро. Если я покрашу волосы и буду тренироваться до тридцати восьми или сорока лет, я погублю вдову, но зато превращусь в бойкого и жизнерадостного юношу, которого, скорее всего, заставят воевать в этой великой войне. Если я откажусь от краски для волос, сержант-вербовщик отдаст честь этим седовласым и пройдет мимо, но я сильно рискую вдовой. Она дважды встречалась с разведенным мужчиной и завязывает себе рукава, и эта дурацкая мистика Монро — единственное, что удерживает меня от того, чтобы достать семьдесят пять центов и рискнуть, покрасив волосы. Что бы ты сделал, будь ты на моем месте, молодой человек?»

«Я не думаю, что в ближайшее время будет война», — сказал клерк.

«Иерусалим, рад это слышать! Дайте мне самую большую бутылку сине-черной краски для волос за семьдесят пять центов, что у вас есть. Я собираюсь покрасить ее, пока она не высохла, и рискую тем, что Монро снова возьмет воду в руки в этом военном деле».