Le Troglodyte mignon et l'Ours

Un jour d'été, l'ours et le loup se promenaient dans la forêt, et l'ours entendit un oiseau chanter si magnifiquement qu'il dit : « Frère loup, quel est cet oiseau qui chante si bien ? »

« C’est le roi des oiseaux », dit le loup, « devant lequel nous devons nous incliner. » Il s’agissait cependant en réalité du troglodyte mignon (Zaunkönig).

« Si tel est le cas, dit l'ours, j'aimerais beaucoup voir son palais royal ; venez, emmenez-moi là-bas. »

« Cela ne se fait pas tout à fait comme tu le crois », dit le loup ; « tu dois attendre que la Reine arrive. » Peu après, la Reine arriva avec de la nourriture dans son bec, et le roi arriva aussi, et ils commencèrent à nourrir leurs petits. L'ours aurait voulu partir aussitôt, mais le loup le retint par la manche et dit : « Non, tu dois attendre que le roi et la reine soient repartis. » Ils observèrent donc le trou où se trouvait le nid, puis s'éloignèrent au trot. L'ours, cependant, ne put se reposer avant d'avoir vu le palais royal, et peu de temps après, il s'y rendit de nouveau. Le roi et la reine venaient de s'envoler ; il jeta donc un coup d'œil à l'intérieur et vit cinq ou six petits couchés dans le nid.

« Est-ce là le palais royal ? » s'écria l'ours ; « c'est un palais misérable, et vous n'êtes pas des enfants du roi, vous êtes des enfants indignes ! »

Quand les jeunes troglodytes entendirent cela, ils furent terriblement en colère et crièrent : « Non, ce n'est pas vrai ! Nos parents sont des gens honnêtes ! Ours, tu vas devoir le payer ! »

L'ours et le loup, inquiets, rebroussèrent chemin et regagnèrent leurs terriers. Les jeunes troglodytes, cependant, continuèrent de pleurer et de crier, et lorsque leurs parents leur apportèrent de nouveau de la nourriture, ils dirent : « Nous ne toucherons même pas la patte d'une mouche, non, même si nous mourions de faim, tant que vous n'aurez pas décidé si nous sommes des enfants respectables ou non ; l'ours est venu et nous a insultés ! »

Alors le vieux roi dit : « Doucement, il sera puni », et aussitôt il s'envola avec la reine vers la tanière de l'ours et cria : « Vieux Grognon, pourquoi as-tu insulté mes enfants ? Tu en subiras les conséquences, nous te punirons par une guerre sanglante. » Ainsi la guerre fut annoncée à l'ours, et tous les animaux à quatre pattes furent convoqués pour y prendre part : bœufs, ânes, vaches, cerfs et tous les autres animaux de la terre. Et le troglodyte mignon appela tout ce qui volait dans les airs : non seulement les oiseaux, grands et petits, mais aussi les moucherons, les frelons, les abeilles et les mouches durent venir.

Lorsque le moment de la guerre arriva, le troglodyte des saules envoya des espions découvrir qui était le commandant en chef de l'ennemi. Le moucheron, le plus rusé, s'envola dans la forêt où l'ennemi était rassemblé et se cacha sous une feuille de l'arbre où devait être donné le mot d'ordre. L'ours se tenait là et appela le renard devant lui en disant : « Renard, tu es le plus rusé de tous les animaux, tu seras général et tu nous mèneras. »

« Bien », dit le renard, « mais quel signal devons-nous convenir ? » Personne ne le savait, alors le renard dit : « J'ai une belle et longue queue touffue, qui ressemble presque à un panache de plumes rouges. Quand je la lève bien haut, tout va bien, et vous devez charger ; mais si je la laisse retomber, fuyez aussi vite que possible. » À ces mots, le moucheron s'envola de nouveau et révéla tout, dans les moindres détails, au troglodyte mignon. Au lever du jour, alors que la bataille allait commencer, tous les quadrupèdes accoururent avec un tel vacarme que la terre trembla. Le troglodyte mignon arriva lui aussi en volant avec son armée, dans un tel bourdonnement, un tel vrombissement et un tel essaim que tous furent inquiets et effrayés, et les deux camps s'avancèrent l'un contre l'autre. Mais le troglodyte mignon envoya le frelon, avec l'ordre de se glisser sous la queue du renard et de piquer de toutes ses forces. Au premier coup de piqûre, le renard sursauta et replia une patte sous l'effet de la douleur, mais il la supporta, la queue toujours dressée. Au deuxième coup, il dut la baisser un instant. Au troisième, il ne put plus résister, poussa un cri et rentra la queue entre ses pattes. Voyant cela, les animaux crurent perdus et s'envolèrent, chacun dans son terrier. Les oiseaux avaient gagné la bataille.

Le roi et la reine s'envolèrent alors vers leurs enfants et s'écrièrent : « Enfants, réjouissez-vous, mangez et buvez à votre faim, nous avons gagné la bataille ! »

Mais les jeunes troglodytes répondirent : « Nous ne mangerons pas encore, il faut que l'ours vienne au nid, qu'il implore notre pardon et qu'il dise que nous sommes des enfants honorables, avant que nous fassions quoi que ce soit. »

Alors le troglodyte mignon s'envola vers le terrier de l'ours et cria : « Grognon, viens au nid auprès de mes petits et implore leur pardon, sinon je te briserai toutes les côtes ! » L'ours, terrifié, s'y rendit en rampant et leur demanda pardon. Enfin, les jeunes troglodytes furent apaisés, s'assirent ensemble, mangèrent, burent et s'amusèrent jusqu'à une heure avancée de la nuit.