Il scricciolo e l'orso

Una volta, d'estate, l'orso e il lupo stavano camminando nella foresta, e l'orso sentì un uccello cantare così bene che disse: "Fratello lupo, che uccello è quello che canta così bene?"

«Quello è il re degli uccelli», disse il lupo, «davanti al quale dobbiamo inchinarci». In realtà, però, si trattava del scricciolo del salice (Zaunkönig).

«Se è così», disse l'orso, «mi piacerebbe molto vedere il suo palazzo reale; vieni, portami laggiù».

«Non si fa proprio come credi», disse il lupo; «devi aspettare che arrivi la Regina». Poco dopo, la Regina arrivò con del cibo nel becco, e anche il Re arrivò, e iniziarono a nutrire i loro piccoli. L'orso avrebbe voluto andare subito, ma il lupo lo trattenne per la manica e disse: «No, devi aspettare che il Re e la Regina se ne siano andati». Così osservarono la buca in cui si trovava il nido e trotterellarono via. L'orso, però, non riusciva a darsi pace finché non ebbe visto il palazzo reale, e dopo poco tempo, vi tornò. Il Re e la Regina erano appena volati via, così sbirciò dentro e vide cinque o sei piccoli sdraiati al suo interno.

«È questo il palazzo reale?» gridò l'orso; «è un palazzo squallido, e voi non siete figli del re, siete figli disonesti!»

Quando i giovani scriccioli sentirono ciò, si arrabbiarono terribilmente e gridarono: "No, non è vero! I nostri genitori sono persone oneste! Orso, dovrai pagarne le conseguenze!"

L'orso e il lupo si sentirono a disagio, tornarono indietro e si ritirarono nelle loro tane. I piccoli scriccioli, però, continuarono a piangere e a gridare, e quando i genitori portarono di nuovo del cibo dissero: "Non toccheremo neanche la zampa di una mosca, neanche se morissimo di fame, finché non avrete stabilito se siamo bambini perbene o no; l'orso è stato qui e ci ha insultati!".

Allora il vecchio Re disse: «State tranquilli, sarà punito», e subito volò con la Regina alla caverna dell'orso e gridò: «Vecchio Ringhiante, perché hai insultato i miei figli? Ne soffrirai le conseguenze, ti puniremo con una sanguinosa guerra». Così fu annunciata la guerra all'Orso, e tutti gli animali a quattro zampe furono chiamati a prendervi parte: buoi, asini, mucche, cervi e ogni altro animale che la terra contenesse. E lo scricciolo chiamò a raccolta tutto ciò che volava nell'aria, non solo uccelli, grandi e piccoli, ma anche moscerini, calabroni, api e mosche.

Quando giunse il momento di iniziare la guerra, lo scricciolo mandò delle spie per scoprire chi fosse il comandante in capo del nemico. La zanzara, che era la più astuta, volò nella foresta dove si era radunato il nemico e si nascose sotto una foglia dell'albero da cui doveva essere pronunciata la parola d'ordine. Lì stava l'orso, che chiamò la volpe davanti a sé e disse: "Volpe, tu sei la più astuta di tutti gli animali, tu sarai il generale e ci guiderai".

«Bene», disse la volpe, «ma quale segnale ci accordiamo?» Nessuno lo sapeva, così la volpe disse: «Ho una bella coda lunga e folta, che sembra quasi un pennacchio di piume rosse. Quando alzo la coda ben alta, tutto va bene e dovete attaccare; ma se la lascio penzolare, scappate più veloci che potete». Quando la zanzara ebbe sentito ciò, volò via di nuovo e rivelò tutto, con la massima minuziosità, allo scricciolo. Quando spuntò il giorno e la battaglia stava per iniziare, tutti gli animali a quattro zampe accorsero con un tale rumore che la terra tremò. Anche lo scricciolo arrivò volando nell'aria con il suo esercito con un tale ronzio, fruscio e sciame che tutti erano inquieti e impauriti, e da entrambe le parti avanzarono l'uno contro l'altro. Ma lo scricciolo mandò giù il calabrone, con l'ordine di infilarsi sotto la coda della volpe e di pungere con tutta la sua forza. Quando la volpe sentì la prima puntura, si mise a ritrarre una zampa per il dolore, ma lo sopportò, tenendo sempre la coda alta; alla seconda puntura, fu costretta ad abbassarla per un attimo; alla terza, non poté più resistere, urlò e mise la coda tra le zampe. Quando gli animali videro ciò, pensarono che tutto fosse perduto e iniziarono a volare, ognuno nella propria tana, e gli uccelli avevano vinto la battaglia.

Allora il Re e la Regina tornarono in volo dai loro figli ed esclamarono: "Figli, gioite, mangiate e bevete a sazietà, abbiamo vinto la battaglia!"

Ma i giovani scriccioli dissero: "Non mangeremo ancora, l'orso deve venire al nido, implorare perdono e dire che siamo figli onorevoli, prima che lo facciamo".

Allora lo scricciolo volò alla tana dell'orso e gridò: "Growler, devi venire al nido dai miei piccoli e chiedere perdono, altrimenti ti spezzerò ogni costola!". Così l'orso si avvicinò strisciando, terrorizzato, e chiese perdono. E finalmente i piccoli scriccioli furono soddisfatti, si sedettero insieme, mangiarono, bevvero e si divertirono fino a notte fonda.