Le voleur et son maître

Hans souhaitait que son fils apprenne un métier. Il entra donc à l'église et pria Dieu pour savoir quel métier lui serait le plus avantageux. Le prêtre se plaça derrière l'autel et dit : « Voler, voler. » Sur ce, Hans retourna auprès de son fils et lui annonça qu'il devait apprendre à voler, car Dieu l'avait dit. Il partit alors avec son fils à la recherche d'un homme qui connaissait l'art du vol. Ils marchèrent longtemps et arrivèrent dans une grande forêt, où se trouvait une petite maison habitée par une vieille femme.

Hans demande : « Connaissez-vous quelqu'un qui s'y connaît en vols ? »

« On peut très bien apprendre ça ici », dit la femme, « mon fils est un maître en la matière. » Il parle donc avec le fils et lui demande s'il connaît vraiment bien l'art du vol.

Le maître voleur dit : « Je lui apprendrai bien. Revenez dans un an, et si vous reconnaissez votre fils, je ne prendrai aucun paiement pour son éducation ; mais si vous ne le reconnaissez pas, vous devrez me donner deux cents thalers. »

Le père rentre chez lui, et le fils apprend la sorcellerie et le vol de manière approfondie. À la fin de l'année, le père est rongé par l'angoisse de savoir comment il pourra reconnaître son fils. Alors qu'il erre ainsi dans ses tourments, il rencontre un petit nain qui lui dit : « Mon Dieu, qu'est-ce qui te prend, pour être toujours dans de tels ennuis ? »

« Oh », dit Hans, « il y a un an, j'ai confié mon fils à un maître voleur qui m'a dit que je devais revenir à la fin de l'année, et que si je ne reconnaissais pas mon fils en le revoyant, je devais payer deux cents thalers ; mais que si je le reconnaissais, je ne devais rien payer, et maintenant j'ai peur de ne pas le reconnaître et je ne sais pas où aller pour récupérer l'argent. »

Alors le nain lui dit de prendre un petit panier de pain et de se tenir sous la cheminée. « Là, sur la poutre, il y a un panier d'où sort un petit oiseau, et c'est ton fils. »

Hans s'y rend et jette un petit panier rempli de pain noir devant celui où se trouve l'oiseau. Le petit oiseau sort et lève les yeux. « Bonjour mon fils, es-tu là ? » dit le père. Le fils est ravi de voir son père, mais le maître voleur dit : « Le diable t'a sans doute poussé à agir ainsi, sinon comment aurais-tu pu reconnaître ton fils ? »

« Père, laissez-nous partir », dit le jeune homme.

Le père et le fils reprirent alors le chemin du retour. En chemin, une calèche passa. Le fils dit alors à son père : « Je vais me transformer en un grand lévrier, et tu pourras ainsi gagner beaucoup d’argent grâce à moi. »

Alors le monsieur crie depuis la calèche : « Mon ami, voulez-vous vendre votre chien ? »

« Oui », répond le père.

« Combien en voulez-vous ? »

« Trente thalers. »

« Eh bien, mon ami, c'est une sacrée affaire, mais comme c'est un si beau chien, je le prends. » Le monsieur le fait monter dans sa calèche, mais après avoir roulé un peu plus loin, le chien saute par la fenêtre et retourne auprès de son père ; il n'est plus un lévrier.

Ils rentrent ensemble chez eux. Le lendemain, il y a une foire dans la ville voisine. Le jeune homme dit alors à son père : « Je vais me transformer en un beau cheval, et tu pourras me vendre ; mais une fois vendu, tu devras m’enlever le mors, sinon je ne pourrai plus redevenir un homme. » Le père se rend donc à la foire avec le cheval. Le maître voleur arrive et achète le cheval pour cent thalers, mais le père, par oubli, ne lui enlève pas le mors. Il rentre donc chez lui avec le cheval et le met à l’écurie.

Lorsque la servante franchit le seuil, le cheval dit : « Enlevez mon mors, enlevez mon mors. »

Alors la servante s'arrête et dit : « Quoi, sais-tu parler ? » Elle va donc enlever le mors, et le cheval se transforme en moineau et s'envole vers la porte. Le magicien se transforme lui aussi en moineau et le suit. Ils se réunissent et tirent au sort, mais le maître perd. Il se rend à l'eau et devient un poisson. Le jeune homme se transforme alors lui aussi en poisson, et ils tirent au sort de nouveau, et le maître perd. Le maître se change alors en coq, et le jeune homme devient un renard. Il lui arrache la tête, et le maître meurt et demeure mort jusqu'à ce jour.