La Lune

Jadis, il existait un pays où les nuits étaient toujours obscures, et le ciel s'étendait au-dessus comme un voile noir, car là-bas la lune ne se levait jamais, et aucune étoile ne brillait dans les ténèbres. À la création du monde, la lumière nocturne avait suffi. Trois jeunes gens quittèrent un jour ce pays pour un voyage et arrivèrent dans un autre royaume, où, le soir venu, lorsque le soleil avait disparu derrière les montagnes, un globe lumineux était posé sur un chêne, et il diffusait une douce lumière au loin. Grâce à elle, on pouvait tout voir et distinguer parfaitement, même si elle n'était pas aussi éclatante que celle du soleil. Les voyageurs s'arrêtèrent et demandèrent à un paysan qui passait en charrette ce qu'était cette lumière. « C'est la lune », répondit-il ; « notre maire l'a achetée pour trois thalers et l'a fixée au chêne. Il doit y verser de l'huile tous les jours et la nettoyer pour qu'elle brille toujours clairement. Il reçoit un thaler par semaine de notre part pour cela. »

Lorsque le paysan fut parti, l'un d'eux dit : « Nous pourrions nous servir de cette lampe ; nous avons un chêne chez nous, qui est tout aussi grand, et nous pourrions l'y accrocher. Quel plaisir ce serait de ne plus avoir à tâtonner la nuit dans le noir ! »

« Je vais vous dire ce que nous allons faire », dit le second ; « nous prendrons une charrette et des chevaux et nous emporterons la lune. Les gens d'ici pourront s'en racheter une. »

« Je suis un bon grimpeur », dit le troisième, « je vais la descendre. » Le quatrième apporta une charrette et des chevaux, et le troisième grimpa à l'arbre, perça un trou dans la lune, y passa une corde et la laissa descendre. Une fois la boule brillante dans la charrette, ils la recouvrirent d'un tissu pour que personne ne surprenne le vol. Ils la transportèrent saine et sauve dans leur pays et la déposèrent sur un grand chêne. Jeunes et vieux se réjouirent lorsque la nouvelle lampe répandit sa lumière sur tout le pays, et que les chambres et les salons s'emplirent de sa clarté. Les nains sortirent de leurs cavernes dans les rochers, et les minuscules elfes, dans leurs petits manteaux rouges, dansèrent en rond dans les prés.

Les quatre hommes veillaient à ce que la lune soit huilée, nettoyaient la mèche et recevaient leur thaler hebdomadaire. Mais ils vieillirent, et lorsque l'un d'eux tomba malade et sentit sa mort approcher, il décida qu'un quartier de lune, en guise de propriété, serait déposé avec lui dans sa tombe. À sa mort, le maire grimpa à l'arbre, coupa un quartier avec le sécateur et le plaça dans son cercueil. La lumière de la lune diminua, mais de façon imperceptible. À la mort du second, le second quartier fut enterré avec lui, et la lumière s'affaiblit encore. Elle faiblit davantage après la mort du troisième, qui emporta lui aussi sa part avec lui ; et lorsque le quatrième fut enterré, l'obscurité réapparut, et chaque fois que les gens sortaient la nuit sans leurs lanternes, ils se cognaient la tête.

Lorsque les fragments de la lune se furent réunis dans le monde d'en bas, où les ténèbres avaient toujours régné, les morts, agités, s'éveillèrent. Ils furent stupéfaits de pouvoir voir à nouveau ; le clair de lune leur suffisait amplement, car leurs yeux étaient devenus si faibles qu'ils ne pouvaient supporter l'éclat du soleil. Ils se levèrent, joyeux, et reprirent leurs anciennes habitudes. Certains allèrent au théâtre et danser, d'autres se précipitèrent dans les tavernes, où ils commandèrent du vin, s'enivrèrent, se bagarrèrent, se querellèrent, et finirent par s'emparer de bâtons et se battre. Le bruit devint de plus en plus fort, et finit par atteindre le ciel.

Saint Pierre, gardien des portes du ciel, crut que le monde d'en bas s'était révolté et rassembla les troupes célestes chargées de repousser le Malin lorsque lui et ses acolytes prendraient d'assaut la demeure des bienheureux. Comme elles ne vinrent pas, il monta à cheval et franchit les portes du ciel pour descendre sur terre. Là, il soumit les morts, leur ordonna de retourner dans leurs tombeaux, emporta la lune avec lui et la suspendit au ciel.