Jorinda et Joringel

Il était une fois un vieux château au cœur d'une vaste et épaisse forêt, où vivait seule une vieille sorcière. Le jour, elle se métamorphosait en chat ou en chouette, mais le soir venu, elle reprenait forme humaine. Elle attirait à elle bêtes sauvages et oiseaux, qu'elle tuait, faisait bouillir ou rôtir. Quiconque s'approchait à moins de cent pas du château était contraint de s'immobiliser et ne pouvait bouger avant qu'elle ne l'y autorise. Mais lorsqu'une jeune fille innocente pénétrait dans ce périmètre, elle la transformait en oiseau, l'enfermait dans une cage d'osier et transportait la cage dans une pièce du château. Elle possédait environ sept mille cages d'oiseaux rares.

Il était une fois une jeune fille nommée Jorinda, plus belle que toutes les autres. Elle et un beau jeune homme du nom de Joringel s'étaient promis le mariage. Ils étaient encore fiancés et leur plus grand bonheur était d'être ensemble. Un jour, pour pouvoir discuter tranquillement, ils allèrent se promener dans la forêt. « Prends garde, dit Joringel, à ne pas trop t'approcher du château. »

C'était une belle soirée ; le soleil brillait de mille feux entre les troncs des arbres, éclairant le vert sombre de la forêt, et les tourterelles chantaient tristement sur les jeunes branches des bouleaux.

Jorinda pleurait de temps à autre ; elle s’asseyait au soleil et était triste. Joringel était triste lui aussi ; ils étaient aussi tristes que s’ils allaient mourir. Puis ils regardèrent autour d’eux et furent complètement désemparés, car ils ne savaient pas par où rentrer. Le soleil était encore à moitié levé au-dessus de la montagne et à moitié couché.

Joringel regarda à travers les buissons et aperçut les vieux murs du château tout proches. Il fut saisi d'horreur et d'une peur mortelle. Jorinda chantait…

« Mon petit oiseau, avec le collier rouge,

Chante la tristesse, la tristesse, la tristesse,

Il chante que la colombe doit bientôt mourir,

Chante la tristesse, la tristesse—juge, juge, juge.»

Joringel chercha Jorinda. Elle fut transformée en rossignol et chanta : « Cruche, cruche, cruche ! » Une chouette effraie aux yeux brillants vola trois fois autour d'elle et cria trois fois : « Hou-hou, hou-hou, hou-hou ! »

Joringel ne pouvait pas bouger : il restait là comme une pierre, incapable de pleurer, de parler, de bouger une main ou un pied.

Le soleil s'était couché. La chouette s'envola dans le fourré, et aussitôt après en sortit une vieille femme tordue, jaune et maigre, avec de grands yeux rouges et un nez crochu qui lui arrivait au menton. Elle marmonna, attrapa le rossignol et l'emporta dans sa main.

Joringel ne pouvait ni parler ni bouger ; le rossignol avait disparu. Enfin, la femme revint et dit d'une voix rauque : « Salut, Zachiel. Si la lune éclaire la cage, Zachiel, libère-le sur-le-champ. » Alors Joringel fut libéré. ​​Il tomba à genoux devant la femme et la supplia de lui rendre sa Jorinda, mais elle lui dit qu'il ne la reverrait jamais et s'en alla.

Il a appelé, il a pleuré, il s'est lamenté, mais en vain : « Ah, que vais-je devenir ? »

Joringel partit et finit par arriver dans un village étrange ; il y garda des moutons pendant longtemps. Il se promenait souvent autour du château, sans toutefois s’en approcher trop près. Une nuit, il rêva qu’il trouvait une fleur rouge sang, au centre de laquelle brillait une belle et grosse perle ; qu’il cueillit la fleur et l’emporta au château, et que tout ce qu’il touchait avec elle était libéré de tout enchantement ; il rêva aussi que, grâce à elle, il retrouva sa Jorinda.

Au matin, à son réveil, il se mit à chercher, par monts et par vaux, une telle fleur. Il chercha jusqu'au neuvième jour, puis, au petit matin, il trouva la fleur rouge sang. En son centre brillait une grosse goutte de rosée, grosse comme la plus belle des perles.

Jour et nuit, il voyagea avec cette fleur jusqu'au château. Arrivé à une centaine de pas, il ne fut plus retenu et poursuivit son chemin jusqu'à la porte. Joringel, fou de joie, toucha la porte avec la fleur, et elle s'ouvrit d'un coup. Il traversa la cour et tendit l'oreille au chant des oiseaux. Enfin, il l'entendit. Il continua son chemin et trouva la pièce d'où provenait le chant, où la sorcière nourrissait les oiseaux dans les sept mille cages.

Quand elle aperçut Joringel, elle entra dans une colère noire et le réprimanda en lui crachant du venin et du fiel, mais elle ne put s'approcher à moins de deux pas de lui. Il ne lui prêta aucune attention et alla contempler les cages aux oiseaux ; mais il y avait des centaines de rossignols, comment allait-il retrouver sa Jorinda ?

À ce moment précis, il vit la vieille femme emporter discrètement une cage contenant un oiseau et se diriger vers la porte.

Il se précipita vers elle, toucha la cage ornée de la fleur, ainsi que la vieille femme. Elle ne pouvait plus ensorceler personne ; et Jorinda se tenait là, l'enlaçant, toujours aussi belle !