Faire connaissance
Lisez l'intégralité de la nouvelle « Faire connaissance » d'O. Henry.
Son manteau était rouillé et son chapeau démodé, mais ses lunettes de nez, retenues par un cordon noir, lui donnaient un air distingué, et son allure était alerte et assurée. Il entra hier dans une nouvelle épicerie de Houston et salua cordialement le propriétaire.
« Je dois me présenter », dit-il. « Je m'appelle ⸻, et j'habite juste à côté de la maison où vous venez d'emménager. Je vous ai vu à l'église dimanche. Notre pasteur vous a également remarqué, et après la messe, il a dit : "Frère ⸻, vous devez absolument découvrir qui est cet étranger à l'air intelligent qui a écouté si attentivement aujourd'hui." Qu'avez-vous pensé du sermon ? »
« Très bien », dit l’épicier en sortant d’un bocal des groseilles à l’aspect étrange, munies d’ailes.
« Oui, c’est un homme très éloquent et pieux. Vous n’êtes pas installé à Houston depuis longtemps, n’est-ce pas ? »
« Trois semaines », dit l’épicier en sortant le couteau à fromage de la boîte et en le posant sur l’étagère derrière lui.
« Notre peuple, dit l’homme à l’air rouillé, est généreux et hospitalier. Il n’y a pas d’accueil trop chaleureux pour un nouveau venu, et les membres de notre église, en particulier, sont très amicaux envers quiconque vient prier avec nous. Vous avez de beaux stocks. »
« Bof », dit l’épicier en tournant le dos et en levant les yeux vers un stock de fruits californiens en conserve.
« La semaine dernière encore, j'ai eu une altercation assez vive avec le commerçant chez qui je fais affaire, car il m'a envoyé des marchandises de qualité inférieure. Vous avez de bons jambons, j'imagine, et des produits de base comme le café et le sucre ? »
« Oui », répondit l’épicier.
« Ma femme est venue rendre visite à la vôtre ce matin et a beaucoup apprécié sa visite. À quelle heure passe votre camion de livraison dans notre rue ? »
« Dites donc, dit l’épicier. J’ai racheté un vieux stock de produits et j’en ai mis beaucoup de nouveaux. Je vois votre nom sur les anciens comptes avec un solde impayé de 87,10 $. Vous vouliez autre chose aujourd’hui ? »
« Non, monsieur », dit l'homme à l'allure rouillée en se redressant et en lançant un regard noir par-dessus ses lunettes. « Je suis simplement passé par devoir chrétien pour vous souhaiter la bienvenue, mais je vois bien que vous n'êtes pas celui que je croyais. Je ne veux rien de vos provisions. Je vois les acariens dans ce fromage de l'autre côté de la rue, et ma femme dit que la vôtre porte un jupon fait d'une vieille nappe. Plusieurs membres de notre congrégation ont parlé de votre odeur de vin de palme à l'église et de vos ronflements pendant les prières. Ma femme vous rendra la tasse de saindoux qu'elle vous a empruntée ce matin aussi vite que ma dernière commande arrivera du magasin où nous faisons affaire. Bonjour, monsieur. »
L'épicier murmura doucement : « Personne ne jouera avec moi », et, distraitement, il tailla un peu de plomb dans l'un de ses poids.
Récit classique intégral. Texte anglais de référence : Standard Ebooks. Cette édition indique que le texte relève du domaine public aux États-Unis ; les règles varient selon les pays.
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