ทำความรู้จักกัน
อ่านเรื่องสั้นฉบับเต็มเรื่อง “การทำความรู้จัก” โดย โอ. เฮนรี
เสื้อโค้ทของเขาขึ้นสนิมและหมวกก็ล้าสมัย แต่แว่นตาที่ติดด้วยเชือกสีดำช่วยเสริมบุคลิกให้เขาดูสง่างาม และท่าทางของเขาก็ดูร่าเริงและมั่นใจ เมื่อวานนี้เขาเดินเข้าไปในร้านขายของชำแห่งใหม่ในฮูสตัน และทักทายเจ้าของร้านอย่างเป็นกันเอง
“ผมต้องแนะนำตัวก่อนนะครับ” เขากล่าว “ผมชื่อ ⸻ และผมอาศัยอยู่บ้านข้างๆ บ้านที่คุณเพิ่งย้ายเข้ามา ผมเห็นคุณที่โบสถ์วันอาทิตย์ บาทหลวงของเราก็สังเกตเห็นคุณเช่นกัน และหลังจากโบสถ์เสร็จ ท่านก็พูดว่า ‘พี่ ⸻ คุณต้องหาให้เจอว่าคนแปลกหน้าที่ดูฉลาดหลักแหลมคนนั้นเป็นใคร ที่ตั้งใจฟังอย่างดีในวันนี้’ คุณชอบคำเทศนาไหมครับ?”
“ดีมาก” พ่อค้าขายของชำกล่าวพลางหยิบลูกเกดหน้าตาแปลกๆ ที่มีปีกออกมาจากโหล
“ใช่ เขาเป็นคนพูดจาฉะฉานและเคร่งศาสนามาก คุณเพิ่งมาทำธุรกิจในฮิวสตันได้ไม่นานใช่ไหม?”
“สามสัปดาห์” เจ้าของร้านขายของชำกล่าวขณะหยิบมีดหั่นชีสออกจากกล่องไปวางบนชั้นวางด้านหลังเขา
ชายผู้มีใบหน้าซีดเซียวกล่าวว่า “คนของเรามีจิตใจดีและมีน้ำใจ พวกเขาพร้อมต้อนรับผู้มาใหม่ด้วยความยินดีเสมอ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสมาชิกในโบสถ์ของเรานั้นเป็นมิตรอย่างยิ่งกับทุกคนที่แวะมานมัสการพระเจ้ากับเรา คุณมีสินค้ามากมายทีเดียว”
“อืมๆ” เจ้าของร้านขายของชำกล่าวพลางหันหลังและเงยหน้ามองกองผลไม้กระป๋องจากแคลิฟอร์เนีย
“เมื่อสัปดาห์ที่แล้วนี่เอง ฉันเพิ่งมีปากเสียงกับพ่อค้าที่ฉันติดต่อด้วย เพราะเขาส่งสินค้าคุณภาพต่ำมาให้ คุณคงมีแฮมคุณภาพดีบ้างสินะ แล้วก็ของใช้จำเป็นอย่างกาแฟกับน้ำตาลด้วยใช่ไหม?”
“ใช่แล้ว” เจ้าของร้านขายของชำกล่าว
“ภรรยาของผมไปเยี่ยมภรรยาของคุณเมื่อเช้านี้ และมีความสุขมากกับการมาเยี่ยมครั้งนั้น รถส่งของของคุณจะผ่านถนนบ้านเราเวลากี่โมงครับ?”
“นี่ครับ” เจ้าของร้านขายของชำกล่าว “ผมกวาดล้างสินค้าเก่าๆ ออกไป แล้วก็เอาสินค้าใหม่ๆ เข้ามาเยอะแยะเลย ผมเห็นชื่อคุณอยู่ในบัญชีเก่า มียอดคงเหลือ 87.10 ดอลลาร์ คุณต้องการอะไรเพิ่มอีกไหมครับวันนี้?”
“ไม่ครับ” ชายร่างท้วมพูดพลางยืดตัวขึ้นและจ้องมองผ่านแว่นตา “ผมแค่แวะมาด้วยความรู้สึกรับผิดชอบในฐานะคริสเตียน เพื่อมาต้อนรับท่าน แต่ผมเห็นว่าท่านไม่ใช่คนที่ผมคิดไว้ ผมไม่ต้องการของชำของท่าน ผมมองเห็นไรในชีสนั่นได้จากอีกฝั่งถนน และภรรยาผมบอกว่าภรรยาของท่านใส่กระโปรงซับในที่ทำจากผ้าปูโต๊ะเก่าๆ สมาชิกในโบสถ์ของเราหลายคนพูดถึงเรื่องที่ท่านมีกลิ่นเหล้าปาล์มในโบสถ์ และกรนระหว่างสวดมนต์ ภรรยาผมจะคืนน้ำมันหมูที่ยืมมาจากบ้านท่านเมื่อเช้านี้ทันทีที่ของที่สั่งจากร้านที่เราทำการค้าขายมาถึง สวัสดีตอนเช้าครับ”
พ่อค้าขายของชำกระซิบเบาๆ ว่า “คงไม่มีใครมาเล่นกับฉันหรอก” แล้วก็เหลาตะกั่วชิ้นเล็กๆ ออกจากตุ้มน้ำหนักอันหนึ่งอย่างเหม่อลอย
เรื่องคลาสสิกฉบับเต็ม แหล่งข้อความภาษาอังกฤษ: Standard Ebooks ฉบับต้นทางระบุว่าข้อความเป็นสาธารณสมบัติในสหรัฐอเมริกา กฎลิขสิทธิ์แตกต่างกันในแต่ละประเทศ
วงสนทนานักอ่าน
เริ่มต้นบทสนทนา
