Знакомство

Его пальто было потертым, а шляпа вышла из моды, но очки, закрепленные черным шнурком, придавали ему солидный вид, а манера поведения была задорной и уверенной. Вчера он зашел в новый продуктовый магазин в Хьюстоне и сердечно поприветствовал владельца.

«Мне нужно представиться, — сказал он. — Меня зовут ⸻, и я живу по соседству с домом, в который вы только что переехали. Видел вас в церкви в воскресенье. Наш пастор тоже наблюдал за вами, и после службы он сказал: „Брат ⸻, вам действительно нужно узнать, кто этот интеллигентный незнакомец, который так внимательно слушал сегодня“. Как вам понравилась проповедь?»

«Очень хорошо», — сказал бакалейщик, вынимая из банки забавные на вид изюминки с «крылышками».

«Да, он очень красноречивый и благочестивый человек. Вы ведь недолго занимаетесь бизнесом в Хьюстоне, не так ли?»

«Три недели», — сказал бакалейщик, доставая нож для сыра из коробки и кладя его на полку позади себя.

«Наши люди, — сказал мужчина с ржавыми волосами, — искренние и гостеприимные. Для них нет слишком радушного приема для новоприбывшего, а члены нашей церкви, в частности, особенно дружелюбны ко всем, кто заходит к нам на богослужение. У вас хороший запас товаров».

«Ну да, ну да», — сказал бакалейщик, повернувшись спиной и взглянув на запасы консервированных калифорнийских фруктов.

«Только на прошлой неделе у меня произошёл серьёзный конфликт с торговцем, с которым я сотрудничаю, из-за того, что он прислал мне некачественный товар. У вас, наверное, есть неплохая ветчина, а также такие необходимые продукты, как кофе и сахар?»

«Да», — ответил бакалейщик.

«Моя жена сегодня утром заходила к вашей жене и ей очень понравился визит. В какое время ваш фургон проезжает по нашей улице?»

— Скажите, — ответил бакалейщик. — Я выкупил старые запасы продуктов и завез много новых. Вижу ваше имя в старых бухгалтерских книгах, где указана задолженность в размере 87,10 долларов. Вам сегодня нужно что-нибудь еще?

«Нет, сэр, — сказал рыжеволосый мужчина, выпрямляясь и сверля взглядом сквозь очки. — Я просто зашёл из чувства христианского долга, чтобы поприветствовать вас, но вижу, что вы не тот человек, за которого я вас принял. Мне не нужны ваши продукты. Я вижу клещей в этом сыре с другой стороны улицы, а моя жена говорит, что ваша жена носит нижнюю юбку из старой скатерти. Несколько человек из нашей общины говорили о том, что от вас пахнет пальмовым вином в церкви и что вы храпите во время молитв. Моя жена вернёт ту чашку сала, которую она одолжила у вас сегодня утром, как только прибудет мой последний заказ из магазина, где мы торгуем. Доброе утро, сэр».

Бакалейщик тихо прошептал: «Со мной никто не будет играть», и рассеянно вырезал небольшой кусочек свинца из одной из своих гирь.