Kennenlernen

Sein Mantel war rostig und sein Hut altmodisch, doch seine mit einer schwarzen Kordel befestigte Brille verlieh ihm eine vornehme Ausstrahlung, und sein Auftreten war gelassen und selbstsicher. Gestern betrat er ein neues Lebensmittelgeschäft in Houston und begrüßte den Inhaber herzlich.

„Ich muss mich wohl vorstellen“, sagte er. „Mein Name ist ⸻, und ich wohne neben dem Haus, in das Sie gerade eingezogen sind. Ich habe Sie am Sonntag in der Kirche gesehen. Unser Pfarrer hat Sie auch beobachtet und nach dem Gottesdienst gesagt: ‚Bruder ⸻, Sie müssen unbedingt herausfinden, wer dieser intelligent aussehende Fremde ist, der heute so aufmerksam zugehört hat.‘ Wie hat Ihnen die Predigt gefallen?“

„Sehr gut“, sagte der Lebensmittelhändler, während er ein paar komisch aussehende Johannisbeeren mit Flügeln aus einem Glas nahm.

„Ja, er ist ein sehr wortgewandter und frommer Mann. Sie sind noch nicht lange geschäftlich in Houston tätig, nicht wahr?“

„Drei Wochen“, sagte der Lebensmittelhändler, während er das Käsemesser aus der Schachtel nahm und es in das Regal hinter sich stellte.

„Unsere Leute“, sagte der etwas heruntergekommen aussehende Mann, „sind von ganzem Herzen und gastfreundlich. Kein Willkommen ist ihnen zu herzlich für einen Neuankömmling, und die Mitglieder unserer Kirche sind besonders freundlich zu jedem, der zum Gottesdienst vorbeikommt. Sie haben ein schönes Warenangebot.“

„Na ja“, sagte der Lebensmittelhändler, drehte ihm den Rücken zu und blickte zu einem Vorrat an kalifornischen Obstkonserven hinauf.

„Erst letzte Woche hatte ich einen heftigen Streit mit dem Händler, mit dem ich Geschäfte mache, weil er mir minderwertige Ware geschickt hat. Sie haben doch sicher auch guten Schinken und so Grundnahrungsmittel wie Kaffee und Zucker?“

„Ja“, sagte der Lebensmittelhändler.

„Meine Frau war heute Morgen bei Ihrer Frau und hat ihren Besuch sehr genossen. Wann fährt Ihr Lieferwagen unsere Straße entlang?“

„Sagen Sie mal“, sagte der Lebensmittelhändler. „Ich habe hier einen alten Warenbestand aufgekauft und viele neue Waren hineingestellt. Ich sehe Ihren Namen in den alten Büchern, mit einem Saldo von 87,10 Dollar. Wollten Sie heute noch etwas kaufen?“

„Nein, mein Herr“, sagte der rostige Mann, richtete sich auf und blickte Sie finster durch seine Brille an. „Ich kam nur aus christlicher Pflicht vorbei, um Sie willkommen zu heißen, aber ich sehe, Sie sind nicht der Mann, für den ich Sie gehalten habe. Ich möchte keine Ihrer Lebensmittel. Ich kann die Milben in dem Käse von der anderen Straßenseite sehen, und meine Frau sagt, Ihre Frau trage einen Unterrock aus einer alten Tischdecke. Mehrere Gemeindemitglieder haben sich darüber unterhalten, dass Sie in der Kirche nach Palmwein riechen und während des Gebets schnarchen. Meine Frau wird Ihnen den Becher Schmalz, den sie sich heute Morgen bei Ihnen geliehen hat, so schnell zurückgeben, wie meine letzte Bestellung aus dem Laden, in dem wir Geschäfte machen, eintrifft. Guten Morgen, mein Herr.“

Der Lebensmittelhändler flüsterte leise: „Niemand will mit mir spielen“, und schnitzte gedankenverloren ein kleines Blei aus einem seiner Gewichte.