Convaincu

Houston est la demeure d'une jeune femme exceptionnellement chanceuse. D'une grande beauté, intelligente et spirituelle, elle possède ce charme irrésistible, difficile à décrire mais si puissant, que l'on appelle communément magnétisme personnel. Bien que vivant dans un monde si solitaire et dotée de tant de qualités, elle n'est pas une simple coquette éprise de mode, et l'adulation que lui prodiguent de nombreux admirateurs ne lui est pas montée à la tête.

Elle a une amie proche, une jeune femme d'apparence simple mais à l'esprit sensé et pratique, qu'elle consulte régulièrement comme une sage conseillère sur les problèmes complexes de la vie.

Un jour, elle dit à Marian, son amie sage : « Comme je souhaiterais pouvoir savoir lequel de ces prétendants flatteurs est sincère et authentique dans les compliments qu’ils me font ! Les hommes sont si trompeurs ! Ils me couvrent d’éloges et me tiennent des discours si flatteurs que je ne sais plus qui, parmi eux, est sincère. »

« Je vais te donner un conseil », dit Marian. « Le lendemain soir, quand ils seront plusieurs à venir te voir, récite un poème dramatique, et dis-moi ensuite comment chacun exprime son opinion sur ta prestation. »

La jeune femme fut très séduite par l'idée, et le vendredi soir suivant, alors qu'une demi-douzaine de jeunes hommes se trouvaient au salon et lui prêtaient attention, elle se proposa de réciter un poème. Elle n'avait pas le moindre talent d'actrice, mais elle se leva et récita un long poème, avec de nombreux gestes, des yeux qui roulent et des mains pressées contre son cœur. Elle le fit très mal, sans le moindre égard pour les règles de l'élocution ou de l'expression.

Plus tard, son amie Marian lui a demandé comment son effort avait été perçu.

« Oh ! » dit-elle, « ils se sont tous pressés autour de moi, visiblement ravis. Tom, Henry, Jim et Charlie étaient en extase. Ils disaient que Mary Anderson n'aurait pas pu faire mieux. Ils disaient n'avoir jamais rien entendu de dit avec autant d'émotion et de force dramatique. »

« Tout le monde t’a félicité ? » demanda Marian.

« Tous sauf un. M. Judson s'est adossé à sa chaise et n'a pas applaudi une seule fois. Il m'a dit après ma prestation qu'il craignait que je n'aie pratiquement aucun talent dramatique. »

« Maintenant, dit Marian, vous savez qui est sincère et authentique ? »

« Oui », dit la belle jeune fille, les yeux pétillants d'enthousiasme. « L'examen a été une réussite totale. Je déteste cet odieux Judson et je vais commencer à étudier pour la scène immédiatement. »