Convinto

Houston è la dimora di una giovane donna eccezionalmente baciata dalla fortuna. È di bell'aspetto, intelligente, spiritosa e possiede quel fascino aggraziato così difficile da descrivere, ma così potente da conquistare, che comunemente viene chiamato magnetismo personale. Pur vivendo in un mondo così solitario e dotata di tante grazie, sia intellettuali che materiali, non è una farfalla oziosa che si lascia influenzare dalla moda, e l'adulazione che riceve da una vasta cerchia di ammiratori non le ha dato alla testa.

Ha un'amica intima, una giovane donna dall'aspetto semplice ma dalla mente assennata e pratica, alla quale si rivolge abitualmente per avere consigli e pareri su questioni complesse della vita.

Un giorno disse a Marian, la saggia amica: «Come vorrei che ci fosse un modo per scoprire chi, tra tutti questi miei corteggiatori adulatori, sia sincero e genuino nei complimenti che mi rivolgono. Gli uomini sono così ingannevoli, e tutti mi riempiono di lodi incondizionate e mi rivolgono parole così lusinghiere, che non so chi, se ce n'è qualcuno, sia sincero e leale nei suoi sentimenti».

«Ti suggerirò un metodo», disse Marian. «La sera successiva, quando saranno in tanti a farti visita, recita una poesia drammatica e poi dimmi come ognuno di loro ha espresso la propria opinione sul tuo operato.»

La giovane donna fu molto colpita dall'idea e, il venerdì sera seguente, mentre una mezza dozzina di giovani uomini si trovavano in salotto ad osservarla, si offrì volontaria per recitare. Non aveva il minimo talento drammatico, ma si alzò e declamò una lunga poesia, con molti gesti, roteando gli occhi e portandosi le mani al cuore. Lo fece molto male, senza il minimo rispetto per le regole di dizione o di espressione.

Più tardi, la sua amica Marian le chiese come fosse stata accolta la sua iniziativa.

«Oh», disse, «si accalcarono tutti intorno a me, e sembravano colmi di immensa gioia. Tom, Henry, Jim e Charlie erano in estasi. Dissero che Mary Anderson non avrebbe potuto fare di meglio. Dissero di non aver mai sentito nulla di così drammatico ed emozionante.»

"Tutti ti hanno fatto i complimenti?" chiese Marian.

«Tutti tranne uno. Il signor Judson si è appoggiato allo schienale della sedia e non ha applaudito neanche una volta. Dopo che ebbi finito, mi disse che temeva che avessi ben poco talento drammatico.»

«Ora», disse Marian. «Sapete chi è sincero e autentico?»

«Sì», disse la bella ragazza, con gli occhi che brillavano di entusiasmo. «L'esame è stato un successo completo. Detesto quell'odioso Judson e inizierò subito a studiare per il palcoscenico.»