มั่นใจ

ฮูสตันเป็นที่อยู่อาศัยของหญิงสาวคนหนึ่งผู้ซึ่งได้รับพรพิเศษจากเทพีแห่งโชคลาภ เธอสวยงามน่ามอง ฉลาดเฉลียว มีไหวพริบ และมีเสน่ห์อันอ่อนช้อยที่ยากจะบรรยาย แต่ทรงพลังจนน่าหลงใหล ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าเสน่ห์ดึงดูดใจส่วนบุคคล แม้จะอยู่ในโลกที่โดดเดี่ยวและเพียบพร้อมด้วยคุณธรรมทั้งทางปัญญาและทางกาย เธอก็ไม่ใช่คนไร้สาระ และคำสรรเสริญที่เธอได้รับจากผู้ชื่นชมมากมายก็ไม่ได้ทำให้เธอหวั่นไหว

เธอมีเพื่อนสนิทคนหนึ่ง เป็นหญิงสาวหน้าตาธรรมดา แต่มีสติปัญญาเฉียบแหลมและรู้จักคิดอย่างมีเหตุผล ซึ่งเธอมักปรึกษาหารือกับเพื่อนคนนี้ในฐานะผู้ให้คำแนะนำและปรึกษาหารือที่ชาญฉลาดเกี่ยวกับปัญหาที่ซับซ้อนในชีวิต

วันหนึ่งนางพูดกับมาเรียน เพื่อนผู้ฉลาดว่า “ฉันอยากรู้เหลือเกินว่าในบรรดาผู้ชายที่มาประจบประแจงฉันเหล่านี้ ใครกันแน่ที่จริงใจและซื่อสัตย์ในการชมเชยที่มอบให้ฉัน ผู้ชายช่างหลอกลวงเหลือเกิน พวกเขาทุกคนต่างชมเชยฉันอย่างไม่ยั้งคิด และพูดจาหวานหูจนฉันไม่รู้เลยว่า ใครกันแน่ที่จริงใจและซื่อสัตย์ในสิ่งที่พวกเขากล่าวชม”

“ฉันจะบอกวิธีให้” มาเรียนกล่าว “ในเย็นวันรุ่งขึ้น เมื่อมีคนจำนวนมากมาเยี่ยมเจ้า จงท่องบทกวีเชิงละคร แล้วบอกฉันว่าแต่ละคนแสดงความคิดเห็นอย่างไรเกี่ยวกับความพยายามของเจ้า”

หญิงสาวประทับใจกับความคิดนั้นมาก และในเย็นวันศุกร์ถัดมา ขณะที่ชายหนุ่มประมาณครึ่งโหลกำลังให้ความสนใจเธออยู่ในห้องรับแขก เธอก็อาสาที่จะท่องบทกวี เธอไม่มีพรสวรรค์ด้านการแสดงเลยแม้แต่น้อย แต่เธอก็ลุกขึ้นยืนและท่องบทกวีขนาดยาว โดยใช้ท่าทางประกอบมากมาย ทั้งกลอกตาและเอามือทาบอก เธอท่องได้แย่มาก และไม่คำนึงถึงกฎเกณฑ์การพูดหรือการแสดงออกเลยแม้แต่น้อย

ต่อมา มาเรียน เพื่อนของเธอถามเธอว่าผลงานของเธอได้รับการตอบรับอย่างไรบ้าง

“โอ้” เธอกล่าว “พวกเขาทั้งหมดต่างพากันมาล้อมรอบฉัน และดูเหมือนจะเต็มไปด้วยความยินดีอย่างที่สุด ทอม เฮนรี่ จิม และชาร์ลี ต่างก็เคลิบเคลิ้ม พวกเขาบอกว่าแมรี่ แอนเดอร์สันคงไม่สามารถเทียบได้ พวกเขาบอกว่าพวกเขาไม่เคยได้ยินอะไรที่พูดด้วยน้ำเสียงและอารมณ์ที่ทรงพลังเช่นนี้มาก่อน”

“ทุกคนต่างชื่นชมคุณงั้นเหรอ?” มาเรียนถาม

“ยกเว้นคนเดียว คุณจูดสันนั่งเอนหลังพิงเก้าอี้และไม่ปรบมือเลยสักครั้ง หลังจากที่ผมแสดงจบ เขาก็บอกผมว่ากลัวว่าผมจะมีพรสวรรค์ด้านการแสดงน้อยมาก”

“ทีนี้” มาเรียนกล่าว “เธอรู้ไหมว่าใครคือคนที่จริงใจและซื่อสัตย์?”

“ใช่ค่ะ” หญิงสาวสวยกล่าว ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น “การสอบประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์ ฉันเกลียดจูดสันที่น่ารังเกียจคนนั้น และฉันจะเริ่มเตรียมตัวสอบการแสดงทันที”